br />   一直到次年夏，那是因为……父亲过世了，于情于理，郑家不能不上门报丧，而李家不能不放人回去奔丧——两家都还要脸，只是不要良心。

  夏夜里，唯有月光寒凉。

  婢子打听来的消息，嫂子去年回府之后，和哥哥怎么说的不知道，但是和婢子嬷嬷们说的却是笑话，她说：“三娘子如今在李家倒好，说是守寡，其实风流快活，一张床上能有五六七个人。”

  ——能说这个话，想必是劝过哥哥不要接她回来。

  她和她并没有仇怨，也许有，只是她不知道。她整日整日守在灵堂里，夜色渐渐就深了，只剩了他们兄妹两个。

  “哥哥，”她虚弱地恳求，“我在李家……呆不下去了，哥哥接我回来吧。”

  哥哥扭头看了她一眼。他们兄妹都生得一副好相貌。不过哥哥是男生女相，多少让人觉得不端庄。他一向与父亲不和，也没怎么伤心，这些日子该吃吃，该喝喝，哪里都能睡得着，容色并无半分减损。

  “不是你说的，不想回来吗。”哥哥说。

  她目中流泪：“我怎么会不想回来。”

  哥哥不置可否地“哦”了一声，不知道为什么，看了她这么久，也不知道为什么，忽然就这么近了。夏天实在是太热，薄薄的麻衣，和空气一样稀薄。长驱直入的目光像火，落在哪里，哪里就烧起来。

  他说：“念儿是真想回来吗？”声音贴在她耳根上。

  她惊恐地叫出来，然而压得那么低，低得像是应和他的耳语：“哥哥！阿爷看着呢，哥哥，阿爷看着你呢！”

  “那你去求他呀，”哥哥挑眉笑了起来，“你求他呀，他活着的时候都没想过接你回来，死了就会回心转意吗？”

  她抬眼看着高台上的素烛，火光在瞳仁里化开来，一片金灿灿，金灿灿血淋淋。他是对的，父亲不会管她，以父亲的古板刚直，只会一个雷劈死她，劈死他们这对伤风败俗、玷污门楣的兄妹。

  “当初我就和阿爷说，李家子哪里配得上我家念儿。”哥哥笑吟吟抽掉她挽发的簪子，青丝委地。

  之后她就回了郑家。她不知道哥哥是怎么与李家人交涉，哥哥的仕途远远好过父亲，李家未必舍得得罪他。这个污浊的世道，哥哥这样不知道廉耻也无所谓忠诚的人，往往左右逢源，春风得意。

  郑家并没有传出什么闲话，至少没人敢当着她的面胡龇。她当然知道嫂子背地里说话不会好听，不过那又如何，那都挡不住哥哥得意洋洋来献宝，说李家兄弟不知道得罪了谁，被下黑手装麻袋里揍了个半身不遂。

  她是过得不好，不过每次看到嫂子，她心里就舒坦了。总须得有人比她过得更不好。她恶毒地想，至少如今，她是不必再为生不出儿子烦恼了，哥哥可不指望她生儿育女。想到这里，她几乎要放声大笑。

  她近乎放纵的对自己好，听说常州惠山寺有好水，就指定要惠山寺的水日常饮用，不顾千里迢迢靡费；她叫人用孔雀的羽织了件大氅，末了却嫌颜色太杂，转手给了婢子；朝食一碗羹，花费过万。

  更休说日常穿戴、佩饰、胭脂水粉了，都不是官中可比。阿薇喜欢她，常日里来，有时抱怨说：“阿娘那里就没见过好东西。”

  她笑吟吟回答：“你阿娘要顾着你姨娘兄弟，一大家子，哪里顾得过来。”

  姨娘也就罢了，嫂子要装贤惠，阿薇是�