地，役使佃户何止万家，出入时明执刀剑，骑从者鲜衣怒马。这些人这样明目张胆地目无王法，却上至布政使，下至府州县衙，没有任何官府对其有非议。上一任的武昌知府欲插手此事，却发现这清流会手中各类执照书帖俱全，屡查卷宗，皆言其是清白的商会，每年按时缴纳课税，毫无把柄可循。然而，当地百姓却深受其害。原来，这清流会手下聚集了众多原本就是盗匪的江湖败类，如今有了靠山，便大肆抢占土地，搜刮平民，许多农民因此成了流民，不得不卖身寄于清流会门下，或为矿工，或为佃农，一旦不尊约束，便被主人立毙杖下，苦不堪言。清流会不但盘剥平民，对其他的小帮派更是武力吞并。去年，一些不服从清流会的小帮派联合起来反抗，却被官府冠以“流民造反”的名头派兵围剿，年底处斩了上百人，如今还有为数不少的造反流民四处藏匿，官府亦束手无策。

  听了沈主簿的一番陈述，丘胤明心知肚明，这定是江湖豪强和官府勾结一气，贪赃枉法公报私囊的又一案例，可像这样的规模还从未有过，尤其他们如此气焰嚣张，这背后的靠山不知有多大。难怪大理寺卿，还有其他诸多官员都不愿沾惹，想必他们都清楚，这里头牵扯之深。送走了沈主簿后，丘胤明思索了一整夜。其一，这显然并非一般的官商勾结，后台很可能牵连到京中的大人物。如今，徐有贞和石亨都在大肆敛财，广造府邸，曹吉祥倒是没什么太大的动静。可细想起来，还是曹吉祥人脉最广，身为东厂厂公，亲信无数，多少人明里暗里地巴结他。上回河南的贪污案不了了之，背后便是曹吉祥在作祟。这次是否还和他有关联？其二，西海盟南下荆州寻找的铁矿卖家，多半就是清流会。连祁慕田都觉得他们不知深浅，其来头决然不一般。从沈主簿所言看，这清流会飞扬跋扈，又有大靠山，西海盟若想和他们谈条件想必是难上加难，不知西海盟此去会搅出什么样的事端来。不管如何，都值得亲自去看看。丘胤明琢磨着，若是能够查清清流会和当地官府的所作所为，搜其罪证，便足以扳倒其幕后的靠山。况且，有西海盟插手，或许能事半功倍。就看如何争取到一个亲自去的机会了。

  反复考虑之后，丘胤明决定继续上书直谏，引起内阁的注意。翌日，丘胤明在都察院里翻查了近五年来湖广道历任监察御史上奏的卷宗。果然发现，其中有不少关于地方豪霸私营矿山，吞并田地，以致民间积怨的事实，可是却没有一人提到清流会，越发让人感到此中蹊跷。经过两日的推敲，丘胤明仔细起草了一份奏折，虽亦不敢直言大冶县主簿所述之事，但广引五年来所有相关的证据，并以流民之乱尚未平息为由，指明巡查湖北矿务及相关地区民生的必要性。奏折起草完毕之后，丘胤明在一日早朝之后找了一机会，先递给了自己的老师胡滢，请他事先过目。胡滢在内阁中颇具威望，有他的支持或许有希望。

  过了一日，傍晚时分，刚从乡下回来的柴管家兴致盎然地向丘胤明说起了极乐寺里新近从洛阳移栽的多株极品牡丹。柴管家乡下的本家三代都是花农，所以柴班对花木亦是情有独钟，一提到名花便是滔滔不绝。丘胤明听着柴管家眉飞色舞的述说，心中忽然想到，老师胡滢素来爱花，正愁着日前请他帮忙，也没什么东西可送，这下正好。于是次日一早托柴管家到极乐寺向寺中僧人去买几株牡丹。

  这差事正合了柴班的心意。第二日傍晚，只见柴管家兴高采烈地指挥仆人从门外抬进来五盆含苞待放的牡丹，在庭中一一放好，上前来口若悬河地向丘胤明介绍起几种花品的来历。丘胤明听得云里雾里，只记下了几个名字，不过五盆花看上去皆非凡品，尤其是其中一盆名为阆风白的花朵，莹莹润泽，宛若白玉明灯，温柔淡雅，风姿独立。丘胤明心想：不知雨还是否会喜欢？略思后，将五盆花分作三份，两盆较为雅致的送给胡尚书，两盆明艳的植到自家院中，送与柴班照看，而那盆阆风白则自己留下了。柴班见大人如此慷慨，早已喜�