��倒碗茶来。”穆秋兰听了，赶忙走去倒了碗温水进来。因皇后生病日日服药，不能饮茶，这坤宁宫便再不曾预备茶水，每日只温水伺候。

  当下，穆秋兰端了茶碗过去，服侍萧清婉喝水。

  萧清婉也果真是渴了，连吃了两碗热水，方才罢休。穆秋兰扶她重新躺下，就在一边侍立，眼看皇后面色倒比先时略精神了些，便说道：“奴婢才见皇上出去，脸上倒是挂着恼色的。娘娘同皇上说了什么？”萧清婉低低笑道：“没什么，只不过是本宫请他废后罢了。”穆秋兰闻言，大吃一惊，人如提在冷水盆内一般，好半日才说道：“娘娘这是何故？若是厌了现下的处境，大可徐徐图之，何必这般鸡蛋往石头上碰呢？”

  萧清婉沉声道：“往后？再这样僵持下去，也不会有什么转机。等到本宫人老珠黄，人见生厌之时，就更没指望了。不如趁着现下，下一帖猛药。若好时，自然大好。若他当真不肯顾惜我，往后的路也只是更难走了。”穆秋兰胆战心惊，颤声问道：“那娘娘觉得如何呢？”萧清婉浅笑道：“他总还念几分旧情。”穆秋兰这才惊魂普定，笑道：“别瞧前头那个样子，皇上心里还是惦记着娘娘的。这两日娘娘病重，睡在床上人事不知，皇上没日夜的守在床畔，差不多娘娘贴身的事，都是皇上亲手打理的。奴婢们在一边看着，只是插不下手去。”萧清婉听了，略停了停，叹道：“总要到了这个时候，才算知道好歹。”

  穆秋兰又问道：“只是适才皇上又似着了恼一般，怕是不利。”萧清婉摇了摇头，说道：“无碍的，他恼本宫也不是一日两日了。”说毕，又觉一阵目眩，连忙闭上了眼睛歇息。穆秋兰见状，赶忙说道：“娘娘才略好些，万万不可劳神，还是多歇息的好。”说着，就上前替她重新掖好了被子。

  萧清婉也不再多言，片刻又沉沉睡去。

  到了鸡唱时分，皇后又发起热来，睡梦里呓语连连。守在床畔的穆秋兰听见，撩起帐子一瞧，却见萧清婉满面红润，伸手向她额头一试。手初放上去时还不觉怎样，再停一停竟觉得那烧是打骨头里透出来的。她当即便慌了神，奔走出去，唤了太医进来。

  因皇后病重，赢烈下了旨意，令太医院轮班守在坤宁宫，日夜不断。这会子正该王旭昌当值，他一闻得消息，连忙入内。

  穆秋兰上前撩了帐子，将皇后手腕取出，放在软枕之上，那王旭昌就跪在床畔诊脉。此举虽于礼不合，然而非常时刻，又是皇帝亲下的旨意，也就无人敢多言语。

  王旭昌诊了一回，却轻吁了口气，伸手擦了擦额上，向穆秋兰说道：“娘娘这烧发起来倒好了，这是药下去起了效验。不妨事，到明晨烧若退了，就有转机了。”穆秋兰听说，心中石头落地，又问道：“只顾这样烧着，不会有什么不好么？”王旭昌沉吟道：“这个时候也不敢胡乱用药，还是到明晨看看，好时便好。若不好，就只得另想别方了。”穆秋兰见他这般说来，也无法可施，又想起一事，便说道：“只怕明早皇上要来问话，王大人可想好怎么回了么？”

  王旭昌颔首道：“娘娘的意思，在下心里清楚，自然不会坏了大事。”穆秋兰笑道：“只是委屈了大人，又要挨皇上的训斥了。”王旭昌陪笑虚应了几声，又不敢扰了皇后睡眠，便退了出去。

  这边，穆秋兰又守在床畔不提。

  转瞬天已大亮，穆秋兰又看了一回，见皇后烧已退去，睡得安稳了，心中甚喜，又觉困乏。当下，便走出门去，唤了春雨、绛紫两个过来守着，她自家先回宿处歇息，细细盘算待会儿如何应付皇帝。

  然而今日正逢朝日，北方两省又遭了灾，春闱也开科在即，