死死的。”

  艳娘颔首：“后来呢？”

  桂姐道：“几年前，他妻子死了，从前的那些心思便如久旱逢甘霖，蓬蓬勃勃地一发不可收拾。不但在家里纳了几房妾侍，还在外头养了几房外室，每日轮流歇宿。”

  艳娘讶然：“我见他已有了些年纪，竟这么有精力？”

  “有没有精力有甚要紧，”桂姐嗤笑，“男人么，贪起色来，得陇望蜀，哪里有个头。他是巨富，养几房妾侍外室算得什么。”

  说罢，她对艳娘道：“好妹妹，我知你心思。你当年嫁人，便是想寻个安稳的日子，可惜和我一般无福，丈夫早早去了。我丈夫走的时候，还有家业留给我，你有什么？孤身一人，日子总还要过下去，该为自己打算打算不是？这吴员外，讨他开心了，他甚是大方，几百两银子花出去，眼镜也不眨的。跟了他，总比你重操旧业好。”

  艳娘笑了笑：“姐姐说的是。”

  正说着话，外面院门响了。艳娘的丫鬟翠儿去开门，没多久，回来禀报：“夫人，外头有个叫吴员外的来了，说是来找桂姐的。”

  桂姐笑着看向艳娘，意味深长：“我说什么？他这就来了。”说罢，她起身，和艳娘一道迎出去。

  吴员外已经走进了院子里。桂姐和艳娘将他迎进来，福了福身。

  “员外这么快便来了。”桂娘道。

  吴员外笑笑：“府上急着用钱，岂有不快之理。”说罢，将一包银子拿了出来。

  桂娘道：“员外真是客气，这点银子，怎还劳员外亲自跑一趟。”

  说罢，她将银子结果，递给翠儿。

  “只是那金钗还在屋里，艳娘，你稍后拿给员外。”桂姐道。

  艳娘唇角弯了弯，低头道：“是。”

  那声音娇滴滴的，吴员外听着，已是酥了半边。

  自从进了门，他的眼睛就没从艳娘身上离开过。

  天色已经暗下，屋里点着灯。只见艳娘云鬓乌亮，五官娇美白皙，低眉只见，眼角带着几分勾人的媚色。最让吴员外看得心痒的，还是是那身段。水红的缎袄子，做得有几分窄，胸前那小山一样的物事裹在里头，一福身，一起身，似藤上的瓜儿般晃了晃，几乎教吴员外看丢了魂。

  “员外，我还有事，先回家去了。”桂姐说罢，又向翠儿道，“翠儿，你家夫人上次绣的那帕子还在我家里，你随我去取。”

  翠儿看得明白，心照不宣地应一声，跟着桂姐走开，出去的时候，顺便带上了门。