从来没遇到过这样的事，船长。一

  下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”

  船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯

  库同时对阵？”

  “是的，船长。”

  “您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？”

  “哦，当然不会错，先生。”

  “他们俩会不会有意输掉呢？”

  “他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回

  国后，他们恐怕也不会有好下场。”

  船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。“您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生

  吗？”

  “完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。”

  船长做出了决定：“这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。

  但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点

  儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。”他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑s皮革

  钱袋，“为我也押五十英镑，押在大师们身上。”

  星期五晚上九点钟，“皇后”娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和

  水手。

  二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比

  赛用。一张桌子摆在“皇后”室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间

  拉下一块隔离的幕布。

  “这样棋手之间不相互影响，”杰弗解释说，“观众可以任意选择一个房间观

  赛。”

  棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不

  会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不

  可能——任何人也不可能——同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上

  与他们之一杀个平局。

  棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿

  s雪纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩

  媚的眼睛。

  皮尔特。尼古拉斯库细微地注视她。“在您所参加的国家级比赛中，您都赢了

  吗？”

  他问。

  “赢了。”特蕾西神态自若。

  他耸耸肩。“我从没听说过您。”

  鲍里斯。迈尔尼科夫也同样傲慢无理。“你们美国人总是不知道怎样来处置金

  钱，”

  他说，“我要提前谢谢您，我赢了钱一定会使我家人格外高兴。”