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  赵先生眼瞧儿子吓成这般模样，便也没了动家法的心思，只是又教训道：“你只知爱慕杨雁回，却为何不想想，你拿什么娶她？她家世清白，识文断字，家底殷实，兄长争气，自己又生得那般好模样。如今她才几岁？美名便已传遍白龙镇。再过几年，她出落得更美了，兄长也考下了功名，那还了得？到那时，想娶她的人多着呢。高门大户聘她为妇，也不是没可能的。怎么会轮到你？我劝你早点歇了这没用的心思。”

  赵先生一边教训儿子，便又想起了自己的身世。

  她幼年也是官宦人家的嫡出小姐，曾祖父身居正五品同知。家里仆婢成群，钱粮不愁，单单庄子就有七八个。

  可问题是，曾祖父膝下儿女成群，单单儿子就有五个，且无一个堪当大用，最出息的一个，也不过考了举人。更别提还要备嫁妆的四个女儿了。

  曾祖父过世后，分家产时，她的祖父不是长子，分不到大头，只得了百亩良田，五百两银子，另一处大宅。

  祖父连个秀才也考不下来，又不懂得经营，家里一步步败落下去。待到他父亲接手家产时，已只剩了六十亩良田，二百来两银子，一处不大的宅子。原来的大宅，早被卖了。

  到她出嫁时，家里根本拿不出像样的嫁妆。毕竟她上头还有三个兄长，那点银钱和田地，三个儿子还不够分，哪里轮到她得了去？

  父亲便买了几亩薄田给她做嫁妆，将她嫁给了乡下的穷秀才。

  偏她那丈夫还是个短命的，成婚没几年，丈夫便过世了。她的日子便越发艰难了。

  幸好她还有个儿子傍身，可以安稳住着丈夫留下来的院子，再将丈夫留下的二十亩良田赁出去过日子。

  若是没有这个儿子，只怕她早已被夫家的族人赶回娘家，好让他们霸了这房子和那田地。

  她为了不叫儿子受苦，便办了学堂，收了女学生来教。她不教她们女四书之类，只教她们些有趣的诗词文章。女孩儿们都原意来学，她才能多赚些束脩。

  那些农家女，论出身哪里有她高贵？偏她们一个个活得那般神气活现。杨雁回和胡喜梅还要带着丫头来上课。杨家好歹是耕读传家，那胡喜梅不过是商户人家的童养媳罢了。凭什么？

  若非那两个小婢懂事，会帮她照看下菜园子，她早发声不许这些个“小姐”们带着婢女来上学了。

  她不愿沦落到和一般村妇无异的地步，是以，绝不肯自己动手做饭。衣服也是隔三差五拿去给别人洗。

  可是她又想省下银钱来，供儿子读书科考，为他买房置地。是以，便总是苛待自己。家里的鸡蛋，她只叫儿子吃，自己甚少吃。攒下的鸡蛋，便可拿去换些米粮。每每吃鸡鸭鱼肉类的荤菜，她也总是紧着儿子。

  她一年到头，总是那几身衣裳，若不是破了，或是旧得太看不过眼，她绝不添置新衣，但却让儿子穿戴的极为体面。

  她已经如此努力维持生计了，可是到头来，她却连为儿子娶杨雁回这样女孩儿的资本也没有。叫她如何甘心！

  赵先生想着这些，便一阵伤心。

  季少棠看母亲忽然神伤，忙宽慰道：“娘，你放心，儿子定会发奋苦读，考个功名回来。娘让儿子考秀才也好，考举人也罢，儿子一定去考！就算娘要儿子考个进士回来，儿子……也会拼尽全力做到。”

  “我儿有志气”赵先生伸手，轻抚儿子面颊，“待你真考了