念到自己也当了女教员，女教员，就是老处女的别名碍…”“这

  话也不错，没有学问，只消有一点什么可取，也一样可以嫁汉子……”“总之，女人的智

  慧，不在乎头脑……”听她们自己这样不害臊地谈着自己，我觉得又奇怪又别扭。我知道水

  手、兵士、土工们怎样谈论女人，也见到过男人家总是互相吹牛，说自己骗女人的手段怎样

  高明，跟她们的关系怎样才能长久。我觉得他们好似把“娘儿们”当做冤家对头。但从男人

  们得意洋洋的脸上，总可以约略看出那些吹说自己胜利的话里，虚构多于真实。

  洗衣女对于自己私情的事虽然不谈，但当她们一谈到男子的时候，却可以听出里边含蓄

  嘲笑的恶意。我想：说女人是一种魔力，也许是对的。

  “男人家任他怎么胡闹，任他怎样同别人要好，叶落归根，还是要回到女人身边来

  的，”有一次，纳塔利娅这么说。一个老婆子用着害伤风似的声音，对她喊叫：“不这样，

  他们还能到哪里去呀？连修道士、隐修士，也离开上帝，到咱们这儿来……”她们在山沟底

  部，在那连洁白的冬雪都不能盖住的肮脏的山沟里，在如怨如诉的潺潺水声中，在湿淋淋的

  破衣烂衫的捣击声中谈论着关于一切民族和种族是从哪里来的秘密。

  这种不害臊的粗野的对谈，使我产生了一种畏惧的厌恶，使一切思想，一切感情，都远

  远地离开周围那些惹人讨厌的“罗曼史”。从此说到“罗曼史”，我就马上想到那种肮脏猥

  亵的事情来。

  可是在沟沟里跟洗衣女子作伴，在厨房里和勤务兵在一起，在地下室里跟土工一起，比

  呆在家里要有意思得多。呆在家里，老是重复着一些刻板单调的谈话、概念和事情，只觉得

  气闷、无聊、想打瞌睡。主人只是吃、并睡，一天到晚，忙忙碌碌，跳不出做饭和准备睡觉

  这个圈子。他们谈罪恶，谈死，而且他们怕死怕得要命。他们象石磨上的谷粒，争先恐后地

  挤着拥着，时刻等待着马上会在磨里被研成粉末。

  闲空的时候，我就到柴棚里去劈木柴。我想自己一个人清静一下，可是这很少能办到，

  勤务兵们跑来了，谈这院子里的新闻。

  到柴棚来找我次数最多的，是叶尔莫欣和西多罗夫两个。

  叶尔莫欣是一个瘦长驼背的卡卢加人，全身长满粗大结实的青筋，脑袋很小，眼色浑

  浊。他是个懒鬼，傻得要命，动作迟慢不灵活，可是瞅见女人，就发出牛一样的叫声，俯身

  向前，好象要跌倒在她脚下似的。他很快就把厨娘女佣弄到了手，院里的人都很惊异，自叹

  不及。他有熊一样的气力，谁都怕他。西多罗夫出生在图拉，瘦个子，老是显出伤心的样

  子，说话低声细气，咳嗽起来小心谨慎，眼睛畏怯地闪着。他最喜欢向暗角落里呆瞧，无论

  在小声地说着什么，还是在默默坐着，总是呆瞧着最黑暗的角落。