元会摔折了腿，也得花上一笔钱。”

  “哪里的话呀，你是憋昏了。”刘淑芳换了个姿式又窝下了。

  “不，命定的事，你改变不了，这我信。”翁上元接着说：“咱们这就算幸运了，咱俩挣下了几个钱，给孩子瞧腿之后没欠债；要不，就非欠债不可了。”

  刘淑芳一下子坐起来，一把抱住了絮絮叨叨的翁上元，喊了一声“上元”便大哭起来。

  翁上元起初还劝：“淑芳，别哭，别哭。”劝着劝着自己的心里也酸涩难奈起来，眼泪像断了线的珠子扑簌簌地滚下来，张一张嘴巴，竟也哇地哭出声来。

  第三章

  一

  翁大元的腿很快就好了，刘淑芳仍然可以带着他出工。有时看着天真稚拙的孩子，刘淑芳心里说：“从小就受罪的人儿，你可出生干什么？”

  但她刘淑芳也出生了，不知不觉长大，莫名其妙地嫁给翁上元，可怜巴巴地过着不舒心的日子，辛辛苦苦地拉扯个孩子……日子能混到哪儿去呢？她想不出什么来。她只想到，不管是好是赖，是吃干还是喝稀，横竖得干活儿，干活儿挣粮食，吃了粮食还得去干活儿，人就活在这么一个圈子里。

  都进五月了，还没有下过一场雨，玉米苗子出得不齐，人们不禁凄惶起来。

  翁上元心里更凄惶。出不齐苗的土地，能打几颗粮食呢？他一家子没有余粮，一年到头跟着粮秋走，打不下粮食，挨饿的第一家，便是他翁上元一家。

  他找到三叔翁息元，“三叔，苗子出得不齐。”

  “知道，旱嘛。”翁息元心情也不舒展。

  “咋办呢，不能坐等老天下雨啊。”翁上元焦急地说。

  “你说咋办？你有让老天下雨的点子？”翁息元瞥了翁上元一眼。

  “栽，挑水栽。”

  “那得挑多少水？”

  “不管挑多少水，横竖就这么一条活路啊。”

  翁息元沉吟片刻，“嗯，也只有这么办了。”

  村里的所有劳力就都去挑水栽苗子。

  这是个苦活啊！山区的地都在坡梁之上，要翻山越岭。素日里轻身出工，如果精气神弱一些，都会大喘不止，更何况挑满满两桶水。那也得干啊，保苗就是保命啊！翁上元是认识最坚定的一个。他起得最早，睡得最迟。白天挑水挑疲了，他在土炕上趴一会儿，翻起身来，披星戴月接着挑。

  翁息元拦着他，“上元，你出夜工，怎么给你记分呢？”

  “三叔，还想什么记分不记分呢，多保几棵苗子是几棵苗子哩。”

  他对淑芳说：“这阵子多做干的吃，不在乎省那几粒粮食，吃得足实些，多几分体力，多挑几趟水。”

  他的肩膀挑肿了，扁担不能从膀子上卸下来，一卸下来，再上肩时就疼痛难忍。用肩太狠了，肩上的皮磨破了，扁担上肩不上肩都疼；他就用盐水杀，让疼痛走上极端，直至麻木。

  刘淑芳心疼他，说：“悠着点儿吧，上元，天塌了有大家呢。”

  “不，淑芳，谁不比咱家底厚呢？养苗就等于养你呢。”

  ……

  天太旱了，栽上的苗子，只活了一小部分，大部分都死了。