，对方趁机攻击怎么办？”袁世凯不甘心，但又不敢当面否决。

  “这不碍事，如果你同意地话，我可以让我们的领事出面，由他负责监督，无论谁违反协议，都是和大英帝国过不去！”朱尔典提出了一个“不偏不倚”的意见。

  “那……那对方能同意吗？”

  “这我不清楚，所以我先征求你的意见，如果你同意的话，我再去征求秦时竹的意见。”

  “好，好！有劳公使先生费心了。”

  几乎在同时，秦时竹在都督府接见了前来拜访的英国领事。

  “秦先生，我来没有别的意思，一是上次签订地关于在唐山附近革命军和北洋军相互停战的协议即将到期，我们希望能够延长；第二，对革命军和袁世凯的部队在承德对峙，朱尔典公使提出了一个解决方案，希望能得到您的首肯。”

  “这个方案不错，我原则上表示同意！”秦时竹想了想，“补充一点，北洋军向来有劫掠的习惯，希望他们在退出城市时，只携带他们地个人物品和军队装备，不要给民众留下不好的印象。”

  “这我想袁总理应该能做到，毕竟他马上就要成为中国的总统了，他应该不会损害自己的尊严。”英国领事彬彬有礼地说，“英国政府为了此次斡旋、调停，也付出了不少地力气，是不是也应该有所回报呢？”

  “都说不列颠人会做生意，来不假。”

  “第一、撤军后，京奉线的交通必须立即恢复，任何人不得阻碍；第二、英国原有在东北的权益必须得到尊重；第三、英国在东北的侨民要妥善保护，不得引起任何外交纠纷和侵权事件；第四、今后若是有什么投资机会，英国要求利益共享，不得偏袒其他国家……”

  “如果是正常的经贸关系，我们一律同意。”秦时竹眨着眼睛说，“领事先生，我们的合作空间是很大的，将来还会继续扩展……”

  “那我告辞了，如果没有意外，三天后开始撤军！”

  英国领事走后。葛洪义轻蔑地一笑：“果然是洋鬼子好使，朱尔典一出面，袁世凯就服软了。”

  “所以我才让你把消息悄悄捅出去的嘛。”秦时竹踌躇满志地说，“承德不在话下，赶紧让蓝天蔚把山西拿下来，一定要抢在清帝退位之前……”

  时间进入了2月，逼宫地脚步越来越紧，隆裕眼山穷水尽。整日愁眉苦脸，再加上小德张在旁边鼓噪，又觉得退位后能享受优待条件，总比玉石俱焚、宗族覆灭要好，又有些心动，捱到日，终于通过赵秉钧降下谕旨：“国务大臣奉太后懿旨：兹授袁世凯全权与南京临时政府磋商退位条件。钦此。”

  一听这个好消息，袁世凯的“伤势”顿时痊愈了。把拟好地退位条件电告唐绍仪转告伍廷芳，并密电发给周学熙让他和东北方面商量。袁世凯想在优待条件方面好好表现一下，为清廷争得最后体面，也好趁机表明袁世凯对大清的忠心。在他授意之下，北洋系同时联名通电。提出了相差无几的退位条件。

  “沈老、季老，这是袁总理发过来的退位条件，征求两位意见。”周学熙将袁世凯的密电发给他们，“袁公急切等着回音。”

  沈麒昌粗粗了一下：“这些条件要复生过目过以后我才敢答复你。他让我告诉你，明天承德就要撤兵，山西到底是撤还是不撤？不撤的话，要打到最后一刻！”

  “复生他！”周学熙知道沈麒昌肯定会拿这个说事，没想到东北这么强硬，“现在不是和谈了嘛，要讲究气�