�很冷清，这种冷清更让郑郎中的心里感到郁闷与烦乱。

  这正是蛇出洞的时候，蛰伏了一冬的蛇毒性最大。近一段时间，村里有几个人被蛇咬伤，郑郎中忙着给他们敷药治疗。治蛇伤的草药要新鲜，白天好找，到了晚上去田沟地头找草药很是麻烦，所以，郑郎中每次外出，总要寻些草药，顺手放在偏屋后面靠土坎阴湿的地沟里，防止晚上有人被蛇咬伤后急用。毒蛇咬了人，是耽误不得的。

  郑郎中又扯了大把蛇药，直接放到地沟里。他走进堂屋，听见灶屋里有人说话，心想不会又是哪个被蛇咬了吧？他快步进屋，见是桂芝和桂柏坐在火塘边。

  “桂柏来哒！”郑郎中给桂柏打了声招呼。

  “嗯。”桂柏蚊子似应了声。歪着脑壳用火钳拨弄火塘里的柴灰。

  郑郎中发现桂柏左脸紫了一大块，已经肿起来了，就问：“你脸上哪么搞的？”

  桂柏没有吱声。桂芝瞟了桂柏一眼，站起身往睡房走。

  郑郎中跟着进了睡房，小声地问桂芝：“桂柏脸上哪么搞的？”

  “爹爹打的！”桂芝坐在床沿说。

  桂柏自从分家后，还是改不了赌博的恶习，婆娘管不了，老爹也懒得管。他趁婆娘不在家时，偷偷地把今春的种谷卖了。眼看到了要育种的时节，他想找姆妈要钱买谷种，被爹爹晓得后，打了他一顿。

  桂芝越说越气，就放大了嗓门：“都三十四、五哒，还这么不争气！”

  桂柏听到姐姐的骂声，丢下火钳冲出灶屋。郑郎中追到大门口将他拦住：“先到我这里挑两担谷去吧！”

  桂柏低头站着，感激又羞愧。

  桂柏将第二担谷快挑到家门口时，听见有小伢崽的哭声。他顺着哭声望去，只见再福在官道上边哭边往家的方向跑。桂柏丢下扁担，从田埂上抄近路朝官道上跑去。在官道边犁田的几个族人也跑过来截住再福：“出么哩事哒？”

  “兰子姐被蛇咬了！”再福哭着说完，继续往家里跑。

  桂柏追上来，再福哭得眼泪鼻涕快流到嘴巴里了，见是桂柏，“大舅，兰子姐在枫树湾汊口里被蛇咬了，走不得路！”

  桂柏二话没说，撒开腿往再福说的地方跑。

  郑郎中和桂芝在屋里听到再福的哭声，走出大门，刚好看到再福一身泥水摔倒在禾场上。

  桂柏跑出四、五里地，看见桃子背上驮着兰子，两个书包挂在脖子上，低着头一摇一晃地走着。桂柏上前一把抱起兰子就往回跑。跟在后面跑来的两个族人，一个托住兰子悬着的脚，一个背起满脸汗水、累得瘫坐在地上的桃子。

  郑郎中从家里跑上官道，看见桂柏他们抱着兰子来了，转身往家里跑。

  “桂芝，桂芝，快舀盆水来！”郑郎中抓起一把放在地沟里的草药，丢在桂芝端在手中的盆里：“快把它洗干净！”

  “兰子呢？”端着木盆的桂芝手有点发抖。

  “桂柏他们抱着，在后面！”郑郎中说完，快步进药房去另配几味药。

  碾碎几味药，刚把干净的白布条铺开，就听见禾场一阵零乱的脚步和桂芝喊“兰子”的声音。郑郎中赶紧招呼将兰子放在她睡的床上。

  此时的兰子已经不省人事了。郑郎中脱掉兰子脚上的布鞋，再福挤在人缝里说：“是左脚。”