“去年圣诞节之前。今年二月我去了一趟伦敦，见了见朋友。当今王太后的首席女官和我最为要好，聊天的时候提起了这个，承蒙她专门给了我配方和这种架子的草图。这么一套，是我在伦敦专门定做的……”

  达西先生颔首：“原来是去年圣诞节之前啊！那就说得通了。”

  “去年秋天我离开了赫特福德郡，前往伦敦，和一个朋友提起了在赫特福德郡尝试过的下午茶。”

  “赫特福德郡？”所有人都惊讶了。

  玛丽亚似乎想起了什么，却又不敢说，只好转向罗兰，望着她。

  “那个朋友负责管理宫廷事务，曾问过我民间有什么新鲜的饮食，我就把这种三层下午茶转告给他——看来，他确实将之引入宫廷了。”

  凯瑟琳夫人睁圆了眼睛：“什么？”

  这位夫人年轻时或许曾经好看过，但现在她睁圆了眼，确实很有威慑力，有点凶神恶煞的模样。

  不过，想象一下，这位夫人引以为傲的“宫廷”下午茶，事实上却源自民间——罗兰可以理解，凯瑟琳夫人心里肯定不舒服。

  达西先生却顶住了压力，诚实地说：“这种进入宫廷的下午茶，我是在贝内特小姐家第一次吃到的。”

  “算起来，那已经是去年……春天的事了。”

  贝内特家用来招待客人的下午茶，竟然比宫廷还早——这个事实让柯林斯先生和他的岳父都惊呆了，不知该继续夸下去，还是别再提这茬的好。

  玛丽亚露出了然的神色。

  安妮小姐微微点头，似乎在说“果然如此”。

  ——能做出美味的鸡饭，下午茶应该也不在话下。

  而凯瑟琳夫人震惊了许久，突然，她那两道精心画就的细眉斜斜地向上挑起，这位夫人神色不善地盯着罗兰和伊丽莎白，问：“原来，两位小姐认识我的外甥，还邀请他去府上吃过饭？”

  罗兰和伊丽莎白都平静地点头，神色里对凯瑟琳夫人的震惊表示不解。

  凯瑟琳夫人想了想：“那么，这种三层下午茶，难道是你们家先想出来的？”

  伊丽莎白扭头看了看妹妹，说：“是我妹妹先想出来的。”

  凯瑟琳夫人顿时斜眼打量罗兰，上上下下将她看遍了，才问：“这么说来，莉迪亚·贝内特小姐，你是一位才女了？”

  罗兰听出了来者不善的意味，刚想开口说：“不敢当”。

  凯瑟琳夫人却像是连珠炮似的把问题都抛了出来：“既然如此，你会什么演奏乐器吗？你会唱歌吗？舞蹈呢，绘画呢？你写不写诗？……你们姐妹的家庭教师是哪一位夫人，她有名吗？除了你们，她还执教过哪家的闺秀？”

  “如果你什么都不会，你又有什么资格，称自己为‘才女’？”

  罗兰：？……我可没有称自己为才女啊？

  她闭口不言，免得为这位夫人在没来由的怒火上继续浇油。

  谁知玛丽亚在一旁冒出一句：“可是……莉迪亚她……她可能很快就要出版一本书了呀？”

  凯瑟琳夫人：……！

  坐在夫人身边的安妮小姐，看待罗兰的眼神也立即有所不同。