卢章的话，很快传到了李太夫人耳朵里。以前只是可进可退地试探口风，此刻却等于得到了确定的答复。她——像许多旧族中居孀的女主人一样，家世、教养以及从小磨炼出来的那一份责任感和雄心，在此衰微及孤立的时候，最能发生作用，灯下千万遍思量，再度确认了重振旧家声的关键，即在联此一门新姻。那百万聘钱，不惜任何手段要把它筹借出来。

  于是，她把李益找了来商量，“阿虞！”她问，“你说过，你听娘的教导。这话可还算数？”

  “怎么不算数？我不听娘的教导，听谁的？”

  李太夫人缓慢地，但极满意地点一点头：“有你这话，我把所有的心血花在你身上也值。阿虞，你听我告诉你，生死有命，富贵可并不在天，要靠自己。”

  “娘，你只说，我该怎么去做？”

  “该怎么做，一时哪里说得尽。仕途之中，翻云覆雨，都靠自己能随机应变，这先不提。眼前第一大事，要把你表妹娶了过来。你先说一句，你可喜欢你表妹？”

  李益几乎要脱口相答：“自然喜欢。”然而终于讷讷不能出口，一种无形的力量——对小玉的誓言，拉住了他那一句话。

  “怎么？”李太夫人不悦了，“难道你表妹配不上你？”

  “不是。”

  “那么，你不喜欢她？可怎么又拿她当‘活菩萨’供养？”

  李益大窘，一时忘情的戏谵，怎又会让母亲也知道了？看这情形，无可抵赖，只好红着脸：“娘既然连这话都知道，还问我喜欢不喜欢，干什么？”

  “你这孩子，倒真会哄人！”李太夫人笑着骂了一句，“你表妹是有名的‘泥塑美人’，居然也让你花言巧语哄得改了样子。看来，你舅母的话不错，你们有缘分！”

  李益不响，但脸上有着掩抑不住的笑意，一颗心飞到了卢郁香的书斋，鼻中所闻到的是馥郁的衣香，眼中所见到的是甜俏的脸庞，耳中所听到的是娇媚的甜笑……

  “你先别高兴。”李太夫人打断了他的思绪，“这聘钱百万，从何而来？”

  这句话就如当头棒喝，震醒了李益的美梦，迷惘而慌张地望着他母亲，半晌说不出话来。

  而他母亲的神态是沉着的，“到底你的阅历还浅！”她略显得意地说，“一遇到难题，就沉不住气了。”

  听这话，李益知道母亲胸有成竹，稍稍放宽了心，强笑道：“所以说，要娘教导啊！”

  “我自然有主意，只是要你自己去做。趁这半年假期，别在家里闲着白耽误了工夫，赶快到江淮去走一遭，找你叔叔想办法。”

  “叔叔会有什么办法？他流落江淮，自顾不暇，而且又不是亲的叔叔。”

  “你懂得什么？六亲同运，卢、李都是宰相世家，李家式微，卢家还十分煊赫，如说这两家又联了姻，大家对你叔叔，也会另眼相看。”李太夫人说到这里，歇一口气，又接着侃侃而谈，“至于说你叔叔自顾不暇，那是指做官而言；张罗些钱，江淮之间，有的是他当宰相时提拔过的人，多少有些交情，集腋成裘，便是一笔整数——若非如此，你叔叔一家数十口，难道喝西北风不成？”

  李益不能不佩服她母亲的分析，“但是，百万钱，数目到底太大了！”

  “不要紧，他凑得出来的。见了你叔叔，只说我说的，先跟叔叔暂借百万。早则半年，迟则�