��着问：“那父亲”

  “父亲老了，人老了就会固执，”傅侗文说，“他把宝都押在北洋军上，万一北洋军落败，我们都会倒霉。我是在暗中支持革命，可我也资助北洋军，人都要给自己留退路。”

  不等小五爷开口，他再说：“同你说这些又复杂了。北洋军里嫡系和杂牌军分歧也多，你一个孩子，如何搞得清楚？三哥送你去保定，是因为那里校长是段祺瑞跟前的红人。段祺瑞是谁？大总统的亲信。傅家背靠着谁？也是大总统。现在，你明白三哥的一番苦心了？”

  这话说的是有理有据，毫无破绽。

  早年倒是大爷和二爷在政见上总有争论。二爷还曾和当下那些文人一样，喜好在报纸上发文章痛骂政府，后来被父亲责骂、禁足后，眼见袁大总统一步步走向称帝，也渐对时局灰心，不再谈论这些。至于傅侗文，确实从未表露出对政治的热情。

  家里头，私底下都认定是老大和老三在争家产。

  小五爷刚从保定回来，他母亲也对他如此说，更让他不要掺和这些。老爷早就开口说过，家产是按子女人头数来分的，亏待不了谁。至于不该要的，也轮不到小五爷那一房。

  傅侗文一席话，仿佛是缰绳套上了烈马。

  小五爷眉目间的神气黯了七分。

  沈奚旁观的心疼，可不能说什么。

  书桌旁的盆景架上有一株秋海棠，这屋里冬日不断炭盆，把这喜暖的秋日植物也养得开了。花盆下的盘子里，水浸着鹅卵石。

  傅侗文品着茶，望一眼花：“侗临，你瞧我这株秋海棠如何？”

  “我不懂花三哥的东西一定都是最好的。”

  傅侗文从花盆底的磁盘里，摸出了一块**的白色卵石，把玩着：“这次回来，父亲每月让账房支给你多少？”

  “一百大洋。我又没结婚，够用了。”

  “如何够？”他说，“年轻人，应酬钱还是要有的。明日来我这里取支票，你嫂子会在。”

  “眼下真不用。”小五爷还在推辞。

  傅侗文面带三分笑，摇摇头，意思是让他不要和自己推辞。

  小五爷只得道谢：“每次都麻烦三哥。”

  “客气什么。”

  两人又聊了会，再和时局无关。

  万安来催，小五爷才依依不舍地离开，临到门口，还特意去谭庆项的屋里，仔细问了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花门，想宽慰宽慰他，怕说多错多，只是对他笑：“你三哥要给你的钱，记得来取。”

  小五爷答应着，欲言又止：“当年，咱俩有过一面之缘，嫂子还记得吗？”

  “记得，在前厅上，”沈奚望他，“大爷和二爷在吵君主立宪和民主共和，你在最后头的椅子上，和我一样，不敢吭声。”

  那年，她还小，他更小。

  “那年嫂子多大？”

  “十九。”

  “嫂子还比我大三岁，”他笑，清秀的像个女孩子，“我那年才十六。”

  “你今年才刚满二十？”

  小五爷一脸正色：“许多人十几岁就当兵打仗了。”

  大门口暗