��”

  “是！”何清有些心惊，抬头看了张华山一眼，意思是巡按这般顶真，只怕无法维护了。

  张华山懂得他的用意，但此时他什么话也不敢说，坐在一旁，局促不安，脸上一阵青、一阵白，全心全意在注意着刘天鸣如何发落卫虎。

  “带卫虎！”刘天鸣大声喝道，连连拍着惊堂木。

  这是堂上宣威，堂下便得助威，于是“哦——”地拉长了调子吆喝，同时还相传呼：“带卫虎！”

  巡按问案，也跟在县衙门一样，准许老百姓在堂下观看。这时嗡嗡然之声大作，是相顾惊异的神情。张华山看在眼里，难过在心中，借此也发一发威，便大声说道：“按院大人问案，何得喧哗，来啊！”

  皂隶捧本县大老爷的场，齐声响亮地答应：“喳！”

  “有那不守规矩的，替本县给撵了出去！”说着，也拍了拍惊堂木。

  “喳！”又是一声响亮的答应。

  于是堂下鸦雀无声了，只踮着脚，伸着头朝东面看——东面通过一条走廊，就是班房，要看卫虎上堂受审，是怎么一副神情。

  卫虎泰然自若——这是他练就的一套功夫，天大的事，也能不现于辞色。而他心里也真的不怎么害怕，尚方宝剑在自己身上，足以致刘天鸣的死命。尽管他眼前处置得不错，居然能遮尽宿迁一县人的耳目，但只要南京镇守太监，或者京里“刘公公”的人一到，立刻就要他好看。眼前只记住一句话：光棍不吃眼前亏。

  因此，他一路走来，不敢露丝毫傲色，神态沉静，却又微露含冤负屈之色，上得堂去，双膝跪倒磕了个头，静候问话。

  “你就是鼎鼎大名的卫虎？”

  “回大人的话，”卫虎答道，“小人今年五十二岁。十七岁起，就在本县衙门当差，于今三十五年，办的案多，得罪的人也多，所以有人说小人‘恶名昭彰’，其实天大的冤枉！大人明镜高悬，如果小人罪有应得，甘死不辞！”说着，又磕了一个头。

  如果不是预先得知他种种罪证确凿的劣迹，光看他这番从容平静的神态，听他这番有条有理的言语，一定会疑惑，不要误听人言，冤枉了好人！因而刘天鸣在想，这卫虎如果在朝，必是个大大的奸臣，倒要先替他看一看相。

  “把头抬起来！”

  “是！”卫虎抬起头来，看看刘天鸣，毫无惧色。

  没有一个犯人见了堂上不害怕的，这是人之常情，不在乎犯人是不是心虚。在刘天鸣的印象中，只有两种人有此眼色：一种是杀人越货，生死置之度外的江洋大盗；一种是打惯了官司的讼棍。现在卫虎的情形，似乎兼而有之。再细看他的五官，瘦刮刮、黄渣渣一张脸，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鹰钩鼻子配上一双小耳朵，一看就知道是个心计极深的人。

  这是条毒蛇，最善于俟机反噬！刘天鸣这样在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是总算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻开始就要留神。

  于是他说：“卫虎！听说你别出心裁，创制一项刑具，叫作‘一品衣’，可有这回事？”

  问出这话来，卫虎大感意外，猝不及防，答得便迟疑了。

  刘天鸣哪里容得他如此，蓦地里把惊堂木一拍——这一拍，卫虎倒还好，却把提心吊胆的张华山吓一大跳，几乎从座位上跳了起来。

  “说！”刘天鸣大喝。