自己半百年纪，又做新郎，理该赏他几天假期。可是这话？”

  “是！”张华山深深点头，“我赏了他三天假期。”

  “既如此，第二天一早，陈家到县报案，贵县下乡相验，如何在假的卫虎，又伺候贵县办案？”

  这话一问，张华山如梦方醒！果然是个大大的漏洞。当初如能发觉这一点，细问一问，何以舍却香喷喷的洞房，赶回衙门来当差？必可把案情追问出来，不至于落得今天这样代人受过，而且受人挟制的不可收拾的局面。

  刘天鸣看他面红耳赤，窘急愧悔之情毕现，倒觉得于心不忍。但此念一生，旋即自责，御史号称“铁面”，如何这等重面情？因而正一正脸色，催问着说：“贵县何词以解？”

  “我该死，我该死！”张华山左右开弓，打了自己两个嘴巴！

  “哼！”刘天鸣冷笑道，“只怕悔之已晚。如今不知贵县如何自图补救？”

  “只请大人见宥！”张华山双膝跪倒，心里想把受卫虎一手摆布的委曲倾诉，却是怎么样也说不出口。

  “不需这等！”刘天鸣问道，“我嘱家将李壮图传言，请贵县将案内一干人犯，缉拿到案，听候传审，不知贵县可曾照办？”

  这又是无法交代的一件事。张华山摘下纱帽，放在地上，连连磕头。

  虽无回答，实在已答复得很清楚。案内第三名要犯是卫虎，不知道张华山与他如何勾结？倘或闻风潜逃，却是极大的麻烦，所以神情凛然地喝道：“还不快起来，听候本院的发落！”

  “是！”张华山又磕了个头，才把纱帽戴上，站起身来，低头肃立，静听指示。

  “卫虎是何许人？贵县只怕未必知道，本院告诉你听，此人无恶不作，兼且勾结江洋大盗。我如今着落在贵县身上，要把此人羁绊住了，倘或潜逃无踪，唯贵县是问。”

  刘天鸣说得很严重，但张华山对此倒是放心大胆，卫虎还要跟刘天鸣斗一斗法，成败未定，此刻叫他逃，他也不肯，不过这一层意思却千万不能摆在脸上，所以装得十分警惕似的答一声：“是，是，我知道轻重。决不会让他逃走的。”

  “那好！”刘天鸣拱手说，“你请回去办这件事吧！”

  “是。请问大人，何时进城，我好预备。”

  “只预备公堂、刑具好了。”

  “是！”张华山答应着，请安退出。

  第二天一早，刘天鸣进城巡视。鼓乐仪从，威风十足。因为事先已传出消息，所以老百姓夹道伫立，一半是看热闹，一半是瞻仰这位青天大人的风采，同时人人心里怀着一种期待，要看刘天鸣如何请尚方宝剑，把卫虎、王狗子那班恶贼，斩首示众。

  公堂设在一座道观里，地方极其宽敞。刘天鸣一到，把龙亭中的尚方宝剑供奉停当，随即升堂——张华山率同僚属，在鼓乐声中大礼堂参。刘天鸣受完了礼问道：“请问孙老师何在？”

  “孙老师有病在身。”张华山躬身答道，“特地托我向大人告假。”

  “噢！”刘天鸣喊道，“李壮图！”

  “在！”李壮图上堂参见。

  “你拿我的名帖，去向孙老师问安。”刘天鸣心知他是怕张华山要托他说人情，辞受两难，所以托病，因而这样说道，“你跟孙老师说，如果清恙略痊，勉强可以支持，务必请孙老师命驾，�