�不过——

  治平从怀里取出了一个古怪的东西。

  这东西形状像个短筒，却又有些不大一样，后头还有个状似木槌的握柄。

  “这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良，可击发石弹的铁炮。”

  “可击发石弹——?”

  军八郎看得瞠目咋舌，霎时一脸惨白地瞄了百介一眼。从他这表情，百介判断他心里想的是——这下可铸成一个无法挽回的大错了。

  “这代表——”

  这东西“果然存在”。

  田上和滨田的死因——

  果然是人为的。

  那么，下毒手的凶手是——

  “该不会……就是三位罢?”

  请听小的把话说完，又市说道。

  “由于下手不必偷偷摸摸，因此这种石枪极适合用来干海盗这种粗暴的勾当。但就连蝙蝠组内也没几个人亲眼见过。可见它在盗匪同行之间，几乎已成为一种传说中的神器。”

  “原来如此，这武器并非用来犯案——而是用来吓阻?”

  军八郎语毕。是的，治平随之回答。

  “即使没拿来取人性命，也发挥了不小的威吓效果。不过，这种石枪不仅精准度优于种子岛，射击距离也较长，而且以石子充当弹丸，也具有足够的杀伤能力。再加上其乃以野锻冶打造，若有需要随时可展开量产，这就是其被视为威胁的重要原因。不过，世上不乏无恶不作之徒——有些家伙就开始打起了这东西的主意。”

  “是想偷取其制作技术么?”

  军八郎一脸不悦地问道。

  “是的，这些家伙似乎打算将这东西售予西国的大名。”

  “原来如此，果真像是恶棍会打的主意。”

  也不知是否有了什么结论，军八郎终于恢复了镇静。不仅如此，由于是恶徒之间的纷争，他下起评语来也是一副不屑的口吻。

  “当时，也就是正好十二年前，岛藏老大解散了组织，打算过起隐居生活。做这决定的理由有二，一是——”

  治平定睛看着身旁的老人说道：

  “他自认年事已高。当时岛藏老大已经年逾七十，已不再有力气干这行的勾当。二是——”

  治平突然停顿了半晌，接着才继续说道：

  “为了外孙女，老大有个外孙女出世了。”

  噢——军八郎低声喊道。

  “盗匪之流竟然也会成家，这听起来或许有点古怪，不过岛藏老大偏偏有个女儿——”

  说到这儿，治平低下了头去。

  这下轮到又市接话：

  “接下来的——他们俩或许很难说出口，就由小的代他们解释罢。不过相信后来的事大爷应该也听过。野铁炮解散了蝙蝠组这件事，很快就在同行之间传了开来。这下大伙儿可就再也按捺不住经年沉积的遗恨。原本个个一副有仁有义的模样，这下看到岛藏老大金盆洗手，就认为也无须再和老大讲什么江湖道义了。”

  “江湖道义……因此，就强迫岛藏先生交出那铁炮?”
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