�溯到我国汉代出现的灯影戏及之后出现的皮影戏，但是真正有意义的电影，不是发明自中国，而是科技发达的近代欧洲，一八九五年十二月二十八日，法国卢米尔兄弟在巴黎卡普辛路十四号咖啡馆放映成功之后，正式标志着电影时代的来临，既然中国与电影的发明无缘，那中国电影发展就由电影放映开始，一八九六年，卢米尔兄弟雇用了二十个助手前往五大洲去放映电影，就是这样，电影这种拥有艺术和商品双重价值的文化产品，在西方商人扩大市场商业策略推动下，传入了中国，随后很多欧美商人见中国的放映业有利可图，纷纷来华投资，他们经营放映业，修建及发展连锁式影院，甚至在中国建立电影企业，摄制影片。

  由一八九六年至二十世纪二十年代，虽然外商在中国电影市场占据了垄断地位，但亦阻止不了我国电影活动的开始。一九零三年，德国留学生林祝三携带影片和放映机回国，租借北京前门打磨厂天乐茶园放映电影，一九零五年，北京丰泰照相馆的任庆泰为了向京剧老旦谭鑫培祝寿，拍摄了一段由他主演的京剧《定军山》的部份场面，中国电影一开始，就和中国传统的戏曲和说唱艺术结合起来，发展出一套独特的电影类型，但是最早尝试拍摄这种电影类型的丰泰照相馆只属小本经营，算不上是电影机构，直至商务印书局“活动电影部”的出现，才真正代表中国制片业的开始。

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