br />   东厢里，别人倒还罢了，六姨娘萧氏从没见过老神仙，不由好奇地撩开门帘偷窥出去。只见来者是个约有七八十年纪的老头儿，面sè红润、骨架清瘦、须发雪白，看上去就是一副道行很深的神仙模样，心里当下就信了此人三分。

  “咳。”旁边，李氏一声轻咳。

  六姨娘回头看看李氏，知道她向来是个不管事的性子，也不在意那声警告，只随手撂下门帘，转身坐到一边，抓起碟子里的瓜子就嗑了起来。

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  正厅里，宾主坐定，奉茶毕，老太太笑道：“听说老神仙去了一趟京城？可听着什么有趣的新闻了？”

  老神仙呵呵一笑，道：“老夫人也有几年没回京城了吧？”

  “是啊，”老太太感慨道，“自打那年回乡祭祖，偏遇上我们太太怀了身子动弹不得，结果转眼间不是你就是她的，这七七八八生下六七个丫头片子，倒把这回京的事一拖再拖，如今算算也该有七八年了吧。”

  老太太说着，扭头看向站在她身后的得力大丫头春熙。

  春熙忙躬身笑道：“整整七年了呢。”

  “瞧瞧，这日子过得飞快。”老太太笑道，“当年我们在京城时，西洋进贡的钟表还是宫里赏赐的稀罕玩意儿，现如今只要是有些富贵的人家，几乎家家都有。就是不知如今的京城又兴起了什么新鲜玩意儿。”

  “要说如今的时兴，倒还是和这钟表有关。”老神仙笑道，“现下京城最大的时兴，莫过于那‘怀钟’了。”

  “哦？”老太太微一偏头，“老神仙说的，可是今年万寿节上，四皇子敬上的‘怀钟’？”

  “正是。原来老夫人知道？”

  虽说是已经快要登仙入道的人物，可听到自己要说的新闻老太太竟然已经知晓了，老神仙的心下仍然禁不住动了点凡人的懊恼。

  “哪里，”只听老太太又笑道：“是我京城的老姐妹来信时曾提及过这么一句，倒还不知是个什么究竟。”

  听她这么一说，老神仙不由松了口气，笑道：“当年的钟表虽说是个稀罕玩意儿，经了这么几年，到底也被能工巧匠给仿制了出来。让人稀奇的倒是当今四皇子，才不过十来岁的年纪，拆装起这西洋钟表来竟比摆弄九连环还利索。不仅如此，他还和匠人们一起鼓捣出一只只有这杯口大小的小钟表来，说是可以随身带着看时辰，皇上给赐了个名儿，叫‘怀钟’。按说，此等物件只该是天家所有，四皇子却道，民间更用得着此物，便让人多多打造了贩售，所得银两又都捐给了书院，以助家贫的学子，一时间京城无人不称道。”