我总得有说法。私薄就是说法，不然太平关那不卖我的人情。如果真是有困难，私薄出不来，那各位就咬咬牙，跟我蒋某人一起度过这个难关，如何？”

  先是寒风，再是春雨，堂下那群书吏被揉捏一通，再无人敢接一句。

  “一万三千三百两正额银，两千一百两铜斤水脚银，盈余七千四百两，木税盈余一千两，合计两万三千八百两，这个数目，你们得补足……”

  蒋赞悠悠说着，堂下书吏似乎松了口气。

  “此外……年节、火耗、规礼、杂费……”

  说到这，书吏们又都变色。

  “不给出私薄，就按三万的整数来！”

  蒋赞格嘣着牙，将这数字吐了出来，惊得众人呼吸都停了。

  “滚！”

  马蹄袖一挥，书吏们面色惨白地退出了正堂，一边走一边用眼神交流着，到了偏厅，众人顿时纷纷攘攘闹了起来。

  “杨春作乱，浛洸被劫，小半年都没收上来什么税银，上面也都知道，这蒋赞不仅要足额正项，杂项都还要加增，这是存心要我们死啊！”

  “这人来头大，看他做事说话，也不是之前那些酒囊饭袋，今次可真是大劫到了！”

  “是啊，文武他都备好了，就算不动官威，咱们也都难应付，可他还是个内务府的官！论品级都该直任太平关的监督，怎的跑到咱们浛洸厂来当委员了……这是什么路数？”

  “匪乱还有余波，上任委员被直接杀死在署馆里，不管是顾忌风水，还是怕再遭横祸，监督那都是差不动人了，这蒋赞该是监督直接从内务府请来的狠人。”

  书吏们悲苦地互述着，接着就有人问角落里一人。

  “向案头，你是什么章程？”

  这人四五十年纪，佝偻身子，脸色却比众人淡然。

  “看你们，只跟你们说清楚喽，私薄交出去，以这蒋赞的脾性，估摸着咱们是要被吃得骨头都不剩。可不交的话，三万两……”

  另一人恨声道：“那可是骨头渣都不剩！不止三万两，咱们连正项的都凑不起，算起来足有四万多两！”

  再一人咬牙：“让商人来出！”

  向案头嗤笑，其他人也摇头。

  “陶关牙和刘巡检对付不了这蒋委员，可对付咱们却是足的。”

  向案头说到这，众人都点头。

  “到这时候，是该找他们背后的人帮忙了。”

  这话让书吏们骤然醒悟。

  “是李半……”

  署房后堂，一个戈什哈凑上来，对刚换下官服的蒋赞嘀咕了几句，蒋赞歪嘴嗤笑。

  “他们许是走投无路，要去烧香求神了，哈……什么李半仙，愚妄之辈！”

  李庄，于汉翼对那两个安家人冷声说道：“没有李半仙，只有李半……县。”