/>   他仗着是桐城人，又是殷实人家，官面儿上趟得开，说话十分气粗，尹九不禁听得噗哧一笑。

  原来这“尹九”就是两个皇子阿哥里的一个，爱新觉罗胤禟，是当今天子康熙膝下第九子，奉旨陪着四阿哥胤禛来安徽视察黄河的。天潢贵胄，正正经经一个金枝玉叶！听见说施世纶也请盐商，正要发话，却见远处几个衙役走来，后头一个四十多岁的中年人穿着实地纱月白长袍，却坐着一乘二人抬凉轿，径直向茶棚过来。

  “魏九爷！”张四爷忙披起褂子，一脸谀笑站起身来，炫耀地看了眼茶棚里的众人，说道：“您怎么也来了？方才我们都还在夸您老人家财雄一方，为人厚道呢！”

  九阿哥此刻才知“魏九爷”原来就是“魏老九”，他屏住气，跷起二郎腿，仔细打量这个盐商，只见魏老九“嗯”了一声，并不和张四爷搭讪，阴沉着脸用目光搜索半日，踱到九阿哥跟前，指着赵五哥道：“这是私盐贩子，你们把他拿下！”

  几个衙役答应一声，扑向正在发呆的赵五哥，架着胳膊，兜屁股又踢了一脚。那赵五哥身上有功夫，居然丝毫不动！一个衙役将那口袋一踢，沉甸甸的，便提了起来，龇牙咧嘴笑道：“还是九爷眼里有水！倒真他娘的是个贩私盐的！”

  说罢将赵五哥往后一搡，“走！你愣什么？屎壳郎钻到夜壶里，假充黑老包过阴么？”

  另一个衙役过来，把布袋向赵五哥脖子上一架，笑道：“这热天儿，叫爷们替你背私盐？我瞧着你像是练过把式的，还是你自个辛苦辛苦吧！”说罢推着赵五哥便走，周围的人早看呆了。

  “慢！”九阿哥突然一摆手，将扇子掖进腰里站起身来，指着布袋说道：“这盐有一半是我的，你们不能都拿走！”

  “哟嗬！”衙役们不禁相视一笑，“还挺仗义的啊！那你也随着走一遭！”

  人们夹七夹八，这个说：“这小子顶多有五成！”那个说：“五成也抬举了他，我瞧着呀，是个二百五！”说着一阵哄笑，押着九阿哥和赵五哥进了城。

  县衙门就在西关大街城隍庙隔壁，衙门口墙上的堂鼓已有好长时间没人敲了，落了老厚的一层灰。前任钱县令因是摘印去职，所以官靴盒子空空地挂在一边。九阿哥跟着衙役们进了二门，见衙门院里大槐树下已经有了两个人，和赵五哥一样都是身边放着一个口袋，看样子和赵五哥是一道儿的，三人点头会意，那两个人便问：“五哥，这是谁？怎么也来了？”

  赵五哥看了看九阿哥，便埋怨道：“干你什么事？何苦来，搅到里头受罪。”

  “周瑜打黄盖，打的愿打，挨的愿挨么！”九阿哥一笑，打量着空荡荡的大堂，漫不经心地答道：“我就喜爱凑份子，图个热闹！”

  正说话间，侧门一响，一个五十多岁的中年人，干瘦干瘦的，身着五蟒四爪袍子，缀了海马补子，一顶簇新的素金顶大帽子后垂着长长的发辫，一步一步地踱出来向堂上走去，跟班衙役忙高叫一声：“施老爷升堂了！”

  堂鼓咚咚咚响了三声，八个衙役手执水火棍“噢——”地答应一声走了进去，雁字形排开。一切又归寂然。刑房师爷因见施世纶升了堂，便向魏老九小声说了句：“我上去看看，九爷，这个施老爷风骨很硬，你小心着点。”

  因离得很近，九阿哥见师爷至案边拱手一揖，凑到施世纶身边小声说了句什么。施世纶拿着一张纸看了半晌，方点点头说了句什么。师爷依旧退下来，到魏老九跟前道：“老爷请你呢！”

  “我这就上去。�