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  张星权身上早没了匪气，对这样的弟兄情义嗤之以鼻，心中打着另外一个算盘。现在的石头村，一切都是刚开始。自己现在是长工，但不能一辈子是长工。如果把阿二带到石头村，自己就有了一个支持者。等日子过瓷实了，也好独立出来。想到这一节，心中有了主意，吩咐阿二赶紧出城，天黑之时在城口汇合。

  阿二转身要走，又被张星权叫住。张星权不想再去查看，想从阿二口中了解县城情况。阿二虽然躲在县城里，但对县城情况也知之甚少，不说出个一二三地又怕张星权责怪，胡乱说了一通。

  大概是说，县城情况稳定，百姓安居乐业，没有战乱，每个人在城里都生活得很爽。张星权失望不已，叫阿二赶紧出城，自己在县城外围兜兜转转，待到天黑边出了城。

  阿二和红毛正在城口等待，见张星权来，拜倒在地。张星权扶起二人，大概说了石头村的情况。二人病急乱投医，囫囵答应下来。

  走了一日，来到钟石村。红毛突然腹泻，拉得两腿发软，嘴唇发黑，肚子绞痛，寸步难行。拉了三次，张兴权和阿二都没在意，骂他假装金贵。第四次第五次，屁股里拉不出东西，只流了些青绿色的水出来。第六次第七次，连水都没了，流出乌黑乌黑的血。

  阿二吓得面如土色，跪求张兴权救命。张星权挨家挨户去敲门，希望能找到人救红毛一命。想不到偌大个村庄，户户家门紧闭，不见人影。

  张星权叫阿二把红毛抬进一户人家，放在床上，然后兵分两路去招人。转了一圈，日落西山，二人空手而回。

  床上的红毛已经奄奄一息，嘴巴一张一合，像是在说话，又像在呼吸。

  阿二急得眼泪直掉，跪在地上祈求菩萨救命。张星权搓着手，来回踱步。二人束手无策，门口突然传来一阵声响。张星权阿二喜出望外，齐冲出去。一个人影迅速从门口溜走。

  张星权一个箭步冲上去，将那人影按住。那人吓得瑟瑟发抖，大喊：“大爷饶命。”张星权放开一看，是个老头，当下把他提进屋内，准备问个究竟。老头不住哀求，不停颤抖。

  张星权问道：“你们村里的人都哪里去了？”

  老头道：“不知道啊。我真的不知道啊。求求大爷放过我吧。”很明显的此地无银三百两。

  张星权安慰道：“老伯，你别怕。我们也不是什么坏人，是你们隔壁村的亲党。这里到底发生了什么？怎么连个人都没有了？”

  老头一听，长舒了一口气道：“夭寿啊，我以为土匪又来洗村了。”

  张星权问道：“洗村？怎么回事？”

  老头道：“咳，时事弄人啊。前段时间，村里发了洪水，一个村庄淹去大半，死伤无数。最近几日，强人出没。也不知哪儿来的一群土匪，一进村子就烧杀抢掠。看到东西就抢，看到男人就杀，看到女人就糟蹋。搞得村民人心惶惶，不敢在村子里住，都躲到山里去了。饶是这样，土匪还是不放过，放了一把火，把整座山给烧了。天杀的啊，一村子的男女老少，一下子就这么去了十之八九。没天理啊。”说完，倒地痛哭。

  张星权听完，伤心不已，对这群好不讲规矩的土匪深恶痛绝，破口大骂。阿二扶起老头，问道：“那你们现在还剩几个人？”

  老头垂泪道：“连未断奶的孩子一起算上，也就剩十六口了。”

  张星权问：“人在哪里？”

  老头不敢回答�