吧。我什么都答应你们。陈蛋兄弟，你应我一声啊。你想当村长，我就叫你村长。你想当皇帝，我就叫你皇帝。你应我啊！”

  一个时辰过去。两个时辰过去。山谷底下毫无动静。连庆精疲力竭，瘫倒在地上。

  张秀娥在山洞里照顾孩子和婆婆，左等右等，都等不到连庆。连陈蛋、张莲花也不见踪影，心里很忐忑，边安顿好老小，出门去找。刚出门就听到连庆歇斯底里的呼喊声，心凉了大半截。

  张秀娥找到连庆时。连庆已经在地上躺了好久，眼角挂着两行眼泪，嘴里不停念着：“我该死啊。我不是人啊。”

  张秀娥冲上去，把连庆抱在怀里，不停帮他擦拭眼泪，关切道：“怎么啦？发生什么事啦？”

  连庆没有直接回答，重复念着：“我不是人啊。我是禽兽啊。我不是人啊。我恩将仇报。我该死啊。是我害了村长和村长夫人啊。”说完，抬手不停抽打自己的嘴巴。

  张秀娥强按住连庆的手，拼命摇晃他的头，追问道：“到底是怎么啦？你倒是说啊。”

  连庆哽咽着把与陈蛋争斗，陈蛋坠崖，张莲花舍命去追的事说了一遍。张秀娥错愕不已，怒从中来，放开连庆，骂道：“你什么人啊？怎么能这样啊？你怎么能这样？”

  连庆垂头丧气，叹道：“我知道。我不是人。我说什么做什么都于事无补了，只能以死谢罪。”说完，摇摇晃晃地走向悬崖边。

  张秀娥大吃一惊，冲过去，紧紧抱住连庆，哭喊道：“你干什么？你想干什么？”

  连庆道：“我再没有脸面活在石头村了。只能跟着陈蛋兄弟去了。希望在九泉路上，他能听说认个错。”

  张秀娥怒道：“你死了我们怎么办？你为我们想过吗？你一个大男人，做错事就拍拍屁股走人。我们孤儿寡母怎么在这深山野林里生活？你要死也可以，站在这里等着。我去把你老母、你儿子、你女儿叫来，咱们一起往下跳。”

  连庆闻言，整个人软了下去，蹲在地上抱头痛哭。

  张秀娥慢慢俯下身，搬过连庆的头，摁在自己丰满的奶子上，轻轻拍连庆的背。

  连庆的情绪渐渐平稳下来。

  张秀娥道：“听我说。你不是故意的。如果他们真的死了，只能怪老天不长眼，不给好人活路走。现在，他们俩只是掉下去，还不能确定是死是活。如果他们没死。你却死了。那他们回来也会过意不去。如果他们死了。你也死了。那陈蛋的石头村怎么办？怎么能发展壮大下去呢？你如果想报恩，就得想方设法完成他的愿望，而不是去死。知道吗？”

  连庆觉得这话在理，伸手紧紧搂住张秀娥，嚎啕大哭。

  张秀娥像哄孩子一样，轻声道：“不哭。不哭啊。我们现在回去吃点东西。然后，出发去山谷底下找他们。生要见人，死要见尸。说不定我们回去的时候，他们已经在山洞等我们了呢。”

  连庆一听，立刻站起身，抹了眼泪，道：“对。快。快走。”

  回到陈蛋家，连庆夫妇没有把实情告诉连母，稍作休息后，带上朴刀、砍刀，往陨石潭方向走。

  没走几步，听到人声。连庆喜出望外，大喊：“陈蛋。村长。是你吗？”

  陈蛋一听又有人喊村长，高兴得合不拢嘴，看来今天是个好日子啊，全然忘记刚才坠崖的事，大声应道：“正是本村长陈蛋啊。还能有谁？”