��隐隐放了心：要他能耐到那个份上，他对他的防备，可又须得上一个台阶了。

  “那就再议吧，”皇帝说，“正名——又怎么个正名法？”

  这回换了萧阮微微一笑，胸有成竹：“臣为陛下贺！”

  “贺？”皇帝被他绕糊涂了，“贺从何来。”

  “厉者砥砺也。”萧阮只说了五个字，皇帝心中一阵狂喜。

  “厉”并不是个吉利的字，它有祸患、灾难的意思，诗经中说“降此大厉”；又有恶鬼的意思，比如《左传》记载“晋侯梦大厉”；还指瘟疫，恶疮，春秋时候刺客豫让为了报仇，就曾经以颜料涂覆其身，看起来像是长满了恶疮。

  而萧阮说到“砥砺”，是“厉”字的本意。

  假使帝王是刀，则皇后为磨刀石，能使之砥砺奋进——这样的寓意，自然吉祥至极，当得起这个“贺”字。

  转念却道：“卿不是说，子不语怪力乱神么？”究其实，祥瑞和凶兆并无差别，都是怪力乱神。

  萧阮应声道：“谣言止于智者，奈何天下不智之人何多。”

  皇帝：……

  这句原来应在这里。果然滴水不漏。智者不信鬼神，但是天下蠢货多了去了，对于蠢货，就须得用蠢货的法子，那对付聪明人呢？

  皇帝看住萧阮，并不催促。他知道他定然还有话说。但是这个话，只能他来说，他不能开口，甚至不便接口。

  仓廪实而识礼节，衣食足而知荣辱。大多数百姓辛劳终日，不过勉强糊口，哪里有这个闲心、这个功夫、这个见识去探知视野之外的事。所以天子择后，于皇家、于权贵是天大的事，于天下百姓，则无足轻重，不过坊间笑谈耳，拿个祥瑞已经能够镇住大部分人。

  相形之下，朝中衮衮诸公就没这么好糊弄了，这个理由，远远不足以让他们闭嘴。

  他需要一个说得过去的理由，比如……他的母亲。母亲属意姚氏女为后，在洛阳高门，不是秘密。母后掌管六宫多年，这次皇后进宫，接引女官又是她的贴身婢子，要说皇后出事，是母亲指使，想必无人不信。

  ——如果不是没有证据，连他自己都会信。

  把矛头引向母亲，还有额外的好处——谁家没有待嫁的女儿？谁愿意女儿出嫁遭此算计？如果洛阳高门真信了是母亲一手安排，虽然不会有立竿见影的反弹，但是长远来看，人心向背，可想而知。

  忠臣孝子——自古忠臣必出自孝子之门，所以无论天下如何改朝换代，忠臣孝子四个字，始终为人君所推崇。在“孝”字重压之下，皇帝不可能真把母亲怎么样，但是他从来都不介意挖母亲的墙角。

  正因为他从中受益，所以这个话，万万不能出他之口。

  皇帝这厢思忖，就听见萧阮说道：“十年之前，我父亲北来，蒙先帝不弃，以长公主妻之；八年后，我又奉母来奔，无论先帝、陛下，还是太后、母亲，都待我甚厚，我日夜思之，不能安寝，只恨寄身洛阳，一闲人耳，无以为报。”

  式乾殿很大，很静，直到初夏清晨喧嚣的阳光铺满了它。在眼底，萧阮脚下，匍匐一个小小的影子。恍惚一个折腰的影子，淡得像一抹轻烟。皇帝从未这样清楚地意识到，京中人人交口称赞风华第一的宋王，其实是个走投无路的落魄王孙。他从来都是，只是极少有人能意识到这一点。

  陡然生出的惺惺相惜，皇帝