��世人口中所言，与真正所为，不一定是一回事。

  元昭叙是她嫡嫡亲的堂哥，都不过如此，何况素昧平生的外人。

  她那时候不知道周乐会怎样处置她，总不会比远嫁塞外更悲惨。就和大多数洛阳的贵族女子一样，她听说过的柔然，是广袤到一眼望不到头的草原，稀疏的帐篷，穿兽皮的人，身上终年散发着牛羊膻气，以及一生有限的沐浴次数。

  她战战兢兢地生活在周乐安置她的营帐里，轻易不敢出门一步——谁知道外头是个什么世界，听到脚步声都会瑟瑟发抖。周乐有时来看她，有时不。后来也曾笑话说她当时惊惶如受惊的羊羔。

  人会把羊羔养大，用它的皮毛裁剪衣裳，用它的血肉抚慰饥寒，而养她这样一个废物，能做什么用呢。那时候她自嘲地想。

  有天周乐遣人传话，说会带人来见她。

  设了屏风。嘉语其实不太记得那人长什么样子，只记得极高，身形极是挺拔，也许有一点点局促。他说：“臣独孤如愿，从前在天柱大将军麾下效力，公主可……听说过我？”

  嘉语怔了好一会儿，才意识到天柱大将军说的是哥哥昭熙。

  其实这时候距离她父兄过世不过半年，半年的时光，发生太多的变故，多到她总以为已经翻过三生三世。

  寻常人三生三世的劫数，都没有这么多。

  她茫然地想，哥哥的部将——他来做什么？他见她做什么？

  “公主……要南下吗？”良久，独孤如愿没有得到她的回答，料想是并不知道哥哥麾下有些什么人，只得又自行开口问。

  “南下？”嘉语不解地重复这两个字：为什么要南下？她为什么要南下？他为什么这样问她？是因为萧阮已经南下？在家从父、出嫁从夫？如今她父兄亡故，世间再没有别的亲人——她下意识屏蔽了继母与弟妹——但这真是个荒谬的问题啊：萧阮南下，带走了苏卿染，带走了贺兰袖，独独没有带她，已经是很明确的态度，而他还问她：要南下吗？

  “公主？”那人催问。

  嘉语摇头：“不、我不南下。”声音虽然微弱，语气却是坚定。

  独孤如愿像是略略有些吃惊，他转头瞧了周乐一眼：“大将军可否暂且回避，容我与公主单独说几句？”

  隔着屏风，嘉语也看不到周乐的反应，兴许是不太高兴——这终归是他的地盘。但是也没有多话，微微躬身道：“我就在门外，公主有事，唤我一声即可。”没等嘉语回答，掉头就出去了。

  嘉语有瞬间的惊慌——虽然她当时也不知道周乐对她有什么企图，但是相较之下，这个叫独孤如愿的陌生人更让她觉得危险。她几乎要抓住衣角才能够制止身体的战栗。大约也是到这时候，她才恍然意识到，朝夕之间，对一个人生出的依赖。

  ——不信任，也会依赖。

  “大将军……”独孤如愿斟酌着说辞，然而再怎么斟酌，这话里的意思，也注定不那么动听，“对公主可好？”

  嘉语愣了片刻才明白他在说什么，一时涨红了面孔，没有做声。

  “如果大将军对公主不好，无论什么时候，公主给我捎句话，”独孤如愿这样说，“我会助公主离开。”

  嘉语仍然没有说话，也是无话可说：离开……到哪里去？天下之大，她能到哪里去？

  独孤如愿等了