�处毫不起眼的大院儿前停了下来。

  车夫道：“少夫人，庄子到了。”

  乔薇跳下马车，被眼前的景象惊得虎躯一震，这真的是个庄子吗？怎么比黑风寨还破呀？！一眼望去，没有半个人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是门没了，就是窗子烂了，一条枯瘦如柴的大黄狗趴在地上，看到生人近了，连叫都懒得叫，打了个呵欠，继续打盹儿。

  车夫许是来的多了，表情十分地镇定，对着东北方吼了一嗓子：“蔡管事！主子来了！”

  “来了来啦！”

  一个破破烂烂的院子里，跑出一个身材矮胖的中年男子，正是车夫口中的蔡管事。

  蔡管事真的太胖了，跑到乔薇跟前儿时，整个人就累得喘不过气儿了：“老……老……老奴……给……主子……请安！”

  碧儿皱眉看了他一眼，说道：“这是少夫人。”

  蔡管事先是一怔，随即赶忙把身子福低了一分：“少夫人……万安！”

  乔薇抬抬手，示意他平身，开门见山道：“我是奉大夫人的命，前来收佃租的。每年的佃租分两次上缴，上半年的租子在七月就该交到府上，这都快十一月了，怎么没交上来？”

  蔡管事缓过了劲儿，苦恼地说道：“实不相瞒，不是奴才把着租子不交，是实在没有收到啊！今年大旱，佃农的收成不好，没凑齐租子！”

  乔薇道：“我知道今年干旱，但还算不得大旱，朝廷在民间多征收了一成半的赋税，农户们穷得几乎揭不开锅。”

  蔡管事连连点头：“少夫人所言极是。”

  乔薇又道：“可是我们庄子是不向朝廷缴纳税款的，怎么会凑不出佃租？”

  蔡管事讪讪道：“少夫人有所不知啊，佃农的租子，比朝廷的赋税还重，朝廷收两三成，咱们这儿就得四五成。”

  黑，真黑！

  要不怎么说农民苦，佃农更苦呢！

  乔薇的眸光在荒芜的田间扫了扫：“我不是第一个来收租子的吧？”

  “不是。”

  “那之前的人来，你也都是这么说的？”

  “是的，少夫人。”

  “来了几个？”

  “主子只有您一个，管事们倒是来了七八个。”

  乔薇就道：“都没要到租子？”

  蔡管事讪讪：“没。”

  七八个姬家的管事都搞不定，却派了她一个刚进门还没有任何根基的新妇来，果真是趟好差事！

  蔡管事点头哈腰道：“少夫人远道辛苦，先去屋里落落脚吧，奴才让婆娘做点热菜汤，给少夫人暖暖身子！”

  “我不饿，先带我去地里看看。”

  “啊？”

  蔡管事有些愣住。

  碧儿娇喝道：“我家夫人让你带路，去田里看看啊！”

  蔡管事回神：“啊，是，是！”

  蔡管事领着乔薇去了，去的路上，顺便向乔薇介绍了一下庄子里的概况。

  这个庄子有四百多亩的田，十几户佃农，最多的一户种了八十�