上文书说到，山寨为救那穆子丰帮助，派肖猛会见天王，阐明利害，叫其帮自己道上一番好言。

  宾主落座，肖猛道：“天王，今我清竹寨，被朝中毕家陷害，那毕成撺掇成宗出兵进攻，实是无名不义之举。八千京营之兵，我一小小山寨，止一千余可用之兵，实是灭顶之灾。久闻穆天王威名天下，常有周济他人之善事。将来必是天下之主，而这清竹寨，亦是天王治下乐土。故我寨全体寨民，恭敬拜上天王。白勇寨主应战无暇，实是无法亲至仰慕天王圣威。止派小人肖猛叩血拜请天王派出一支神武天兵，袭击中原洛州府，则朝廷之兵，有望转回中原。从而使我清竹寨在天王神沐之下恩存。我山寨自有重谢回报。”说罢，又将信取出，递了上去。

  穆子丰看了信，沉吟半晌。良久，道：“这朝廷无故出兵，确是可恶，不过我顺天军方得安定。你方才所说之事，我亦是做不了主。你且先行休息一下。我与我这几位兄弟商议之后，再行定夺出兵救援之事，如何？”

  肖猛早已料之此事，便先行退下，在前厅等候。肖猛一走，穆子丰便和书房内各心腹商议。

  孟子真道：“天王，这肖猛是我生死兄弟，肯请天王相救。但是我军现在实力不强，亦是不轻出。于私，我想帮他。于公，又做不得。实是难也。”

  穆子丰道：“方才听那肖猛之言，说得恳切真诚。又看这信，却也有道理。这清竹寨若是真的被灭了，其求救于顺天军之事，于那江湖之上传出，定会有损我军威望。但见其为我军所送之百余之铳，实是丰厚，我正想组织火器营，这便是到手之机会也。虽是近期便要重立旗号，但我军还得训练准备几月，一出击便是告诉朝廷已经反了，必会引得朝廷攻击。真是为难也。”

  孟伦又道：“我有一计，可否不去出兵，因我军打算三个月后竖起‘顺天’大旗。但因此事，只要现在将我军旗号提前亮出，便可吸引朝廷之兵，而并未真心出兵可否？”

  张林宗道：“这便是与出兵同一道理，亦会引得官兵蜂拥而至。我军脱不得这危险。”

  刘思德道：“但我军所缺建制，止火器营，我军现有这四十几支破三眼铳，全系旧式，无法精确点射，只得排放才有威力，但四十支如何排放？若是加上清竹寨所送这批三眼铳，我军便有共计二百支左右。马上便可组建，实是一良策也。”

  杨向武道：“出兵不出兵，哪由得这小小清竹寨。听穆平说，这肖猛已将火器及弹丸、火药送至地目府，我便想得，先接了这批火器组建火器营。若真不想出兵，他又能奈何？送到嘴边的肥肉岂能跑掉。”

  孟伦旁边一听，吓得浑身直冒冷汗，心思。千想万想，却没想出这杨向武出这奸恶之损招。赶忙站起，道：“杨将军，此事不可，做人亦得讲求信用。未替人消灾，怎能收人钱财？再说我顺天军若是干出如此龌龊之事，便尽失天下人心，人心一散，大事便做不得了。”

  穆子丰听得杨向武如此一说，心中早已厌恶，赶忙道：“向武，你这是何意？我军一无天时，二无地利，这十几年止靠得人心一条方得存活。若再失了人心，你让我顺天大军不也了流贼了么？切勿再说得此事。”

  杨向武悻悻不语，心中暗想：我乃是为了顺天军，不似孟军师，为得朋友江湖义气，卖得我顺天军兵士性命。穆大哥向着孟小儿，却对我这老兄弟恁无礼些了。

  孟伦听穆子丰如此一说，心下平静许多，道：“天王，我方才想想也是不对，止太过江湖义气了。凡事应先为我顺天军着想。我还有一法，若这清竹寨主动归顺于我，朝廷又询问下来，可否为那清竹寨说上几句善�