有之人才。老夫少年时曾仰慕令尊，但无缘相逢。今日你又与我家有缘，直是天地造化，难得之极也。这是一百两纹银，作为搭救我爱女报答之物，请肖英雄务必收下，亦了我敬仰之心。”

  说罢，掀开红布，里面二十两足色官银五锭。

  芳儿亦道：“肖英雄务必收下，银子虽少，这便是我父女一片心意。”

  肖猛见了，立即站起，脸色凝重，正色道：“吴老仗，我方才却是说过，救人之事，举手之劳，真真不用老仗如此报答，若非要给我纹银，便是看不起肖猛了。”

  芳儿见肖猛如此说得，脸色又变了，心下惶恐，暗想，难道方才所说之话，恁俗了些，惹得肖大哥看不起奴家却最是不好。

  吴老爷见其并不贪财，心思这后生话说得恁坚持，若再给银子，你推我却，亦是无聊得很，但我吴家为人，有恩必报。这却如何是好？沉吟半晌，无意瞟见女儿吴柳芳，来了主意。

  吴老爷道：“芳儿，我吴家家规你亦是懂得，必不做不知感恩之人。这肖英雄救了你，又不要咱家这些俗银，我看你左手上的银镯子，虽不甚值钱，但十分精致，又是你贴身喜爱之物。送与这肖公子做个念想如何？”

  芳儿正在尴尬之时，听得父亲这话，却像解了围。心中甚喜，当下解下手镯，跑了过去，硬塞到肖猛手中。小姐之物，肖猛心里却是想要，无奈在别人家里，又不好太过肆然。半推半就，终是拿在了手中。自感体温尚存，摸之细腻却如摸到了芳儿玉手。

  春花一旁笑道：“还不快揣起来，小心丢掉。”

  肖猛笑笑，又冲众人一抱拳，道：“承蒙大家抬爱，那便恭敬不如从命了。”

  吴老爷又道：“听肖英雄所说，要来南吴之地寻一亲戚，不知肖英雄何时离开这业州城？”

  其实这吴老爷，心中已喜欢上肖猛这后生。看见女儿左一个“肖大哥”，右一个“肖大哥”，心下早已明了事。但听其自己说起，只是路过业州。看来呆不得几日便走，若真是有缘，得想个法子留住此人。我这女儿百般挑剔，难得看上别人。便是为了我这女儿，我也需搏上一搏。

  吴柳芳看其要走，心思不在自己身上，又怅惘起来，劝道：“肖大哥着急甚么，方才吃了惊，这几日我心中惧怕。若还想出去，就少不得英雄。”

  肖猛听了芳儿如此一说，心中亦有此失落，爱慕之人，方才认识，却止一面之缘，便是太过可惜了。一时不知如何回答。吴老爷年过半百之人，怎不知其二人心思。

  吴老爷便打圆场道：“肖英雄不急，我这小女受惊未愈，还望英雄能再陪他几日，若你所说那李管带有事，可以先让他回去交差。我在洛江之上，私船几十条，不少通得内陆之商镇，随时找上一个，便拉你过去。”

  肖猛听吴老爷也这样一说，想想芳儿貌美如仙、温柔似水，心里真真动摇起来。这一路之上，只见苦难，却从未有温柔。再加青春年少，血气方刚，自是喜欢美女，哪能舍得下？左右为难之时，芳儿又抛以媚眼做可怜之状，春花又一旁撺掇。心思，又不是不去寻师，迟个一二日亦算不得甚么，先陪芳儿几日也好。再说吴老仗为人谦和，又想方设法报答于我，真若是想用船来，定会帮我。

  肖猛道：“如此说来，我便先住上几日，陪陪芳儿也罢。看今夜已晚，我得先回‘隆德船行’之处，明日若是有事，请到西码头后边洛水胡同‘隆德船行’分舵来找我便好。”

  那芳儿见肖猛要走，还想挽留，但又感觉太过造次�