了，又吃些肉脯，腹中方好些。好不容易挨到晚上，天色黑沉，海盗在镇中亦点起了明灯。肖猛下得树来，巡查此岛。凭着当佰总的功夫，却也不被人发觉。

  镇外四下巡视一圈，发现一个临时监牢，设在镇东边，亦是密林外面。有几个海盗看守。走得稍近一些，但听里面李子方还在喊叫，要求见郑头领，还想说明沙船便是官家参股之船行所有。吵得那几个看守烦了，用枪杆打倒在地。肖猛抽出宝剑在手，见其人不多。想冲过去，趁其不备，先砍翻两个再说。

  正要过去，忽听得背后远处有人小声喊道：“壮士，使不得！”

  肖猛心下大骇，回身观望，见有一老者，渔民模样，正在召唤自已。忙冲过去，用剑逼住，道：“甚么人，为何跟踪于我，快快回答，别怪我宝剑无情。”

  那老者却不害怕，飘然道：“壮士，我一老儿对你又无害处，为何如此无礼？”

  “这岛子之上，全是海盗，哪有甚么好人！先杀了你这海盗再说。”说罢，拿剑便刺。

  “壮士且慢，我料你忽然见我，不知我何意。但你却想想，你方才在这岛子上，上午便杀了人，天黑绕了几圈，想是去搭救他人。我早已看在眼里，不去报告高里正，却来这里救你，又是为何？”

  “这……”肖猛听得此言，却也想不出道理，但老者之言，却是真实无误。便先收了剑，道：“错怪老丈，方才无礼，实在心下紧张。还请老丈原谅。敢问老丈何人？为何与海盗为伍？”

  “此处离监牢较近，不是讲话之所，你我二人，林中交谈。”

  肖猛便与老者来至密林之中，此处安静，亦无他人打扰。老者便向他娓娓道来。原来，这老者姓金，名有，字启升。原是这汇海镇里正，启安八年，高三炮来到此岛。金有见其孤苦伶仃，便收留了他。谁知却是引狼入室，启安九年扩建水师，需要增加水军。成宗便命沿海知州县抽调壮丁，集结至北水卫训练。这汇海岛隶属于业州凌天县，自然是少不得征兵之事。想这大陆一方州县，有门路之人，早已使了银子，哪个还愿自家子弟去兵营中吃苦受累，却只可怜了那些没门道之人，必是被摊派抓了壮丁无疑。这汇海镇大都渔民，少有富户。里正金有，又是个正直清贫之人，不去巴结权贵，想这摊派之事，自是少不得。全镇一百五十余户，被征用之壮丁七十余人，止留下老迈无用之人，并妇女幼子。

  这高三炮上文书说过，早给凌天县县令黄七索使了钱，故征兵不在其列，躲了这一劫。见村中精壮之人亦不多了，胆子便大了起来，搜刮一批地痞无赖、闲散恶人共十余人。先将金里正暴打一顿，自已却代替其职，当了里正。从此，高三炮在这汇海镇之内，行了海盗之事，强迫剩下渔民必从之，不从则死。又从众恶中选拔头领郑丁、李起龙，封得左右将军，胡作非为。年迈之人，逃得逃，死得死。众妇女幼儿大部都被卖至南洋当了奴隶，留得部分有姿色之女，共妻之。有财便劫，无财便劫人男的强迫入伙，女的除却供自行享乐之人便都卖了奴隶，遇上灾年，还吃过人肉。在这岛上，奸*淫捋掠，胡作非为。真真无法无天，人神共愤了。

  再说这金老儿，被高三炮一顿暴打，虽不死，也养了几月伤。伤好后，见好端端的渔村被其害成这个模样，心也不甘。思量若是想死却是容易，顶撞高三炮几句便罢，想活却难，时时受其欺压，这厮又和凌天县令有财道，若告发其罪亦是白搭。于是便从家中拿出私藏银子几两，交与高三炮，假意为其忠心侍奉，再加上平日里大行谄媚之相，高三炮便真认定其服了软，便让金老儿当个更夫，管理些杂事，但机要事务，一概不可参与。其实这金老儿也是忍辱负重，止想等个机会，报了此仇。其他渔民�