�北起青云，过京畿，南至通天江，经南北千里之地矣。

  这时行到一个去处，见道边有一界碑，青石已被风沙打磨腐蚀模糊不清。走得近去，方才依稀见上面字迹“断肠岭”。抬眼望去，但见尽是荒山秃岭，虽还不得入冬，但也满目荒凉。阵阵秋风刮起满地沙土枯叶，顿生寒意。看看天色渐黑，肖猛寻思，该找个客栈，亦或找个人家投宿一晚，明日上路方好。一路走去，路人却也寻不得半个，几十里路，却是荒无人烟，正在心焦，忽见得前方似有一丝炊烟，心下大喜，便一打马，顺路跑了过去。

  只见得前面一个小岭，岭虽不高，但离山亦不远，此处山势虽不高险，但怪石嶙峋，地理复杂，若不跟着官道而行，生人却也迷路。这岭上孤零零一座宅子，从远处看得，便是客栈模样。天色以晚，屋内已经点起油灯，从远处看得也很分明。来到近前，见外门开着，外门竖一招牌，上书“南村客栈”。院内不见一个人来，倒是横七坚八放着几架牛车，墙角堵着扫除，但院落也没人打扫，破败不堪。肖猛知道屋内有人，不然怎会点得灯来。便来到正门口。

  肖猛高声喊到：“屋内有人否？要得投宿。”

  听得屋内似有人骚动，不一会，便出来一人。小二打扮，四十余岁，尖嘴猴腮，上身穿土色搭护，青色裤子，头戴六瓣瓜拉帽，脚蹬黑布鞋。看头上身上，却油污斑斑，走起路来一瘸一拐。让人好生厌恶。

  店小二道：“客官前来投宿？”

  肖猛道：“天色已黑，投宿一晚，讨扰则个。”

  店小二道：“客官哪里话，我一客栈，还怕卖得，客官请进，院内有上好厢房，我便引你过去。马儿拴在前方便可。”

  肖猛将马拴至院中一树下，走进屋内，屋内摆四五张方桌，亦是油污腌臜，见得让人好生不悦。但这几十里地似只此一家客栈，也只得将就。便找一靠内的桌子坐下，将身上宝剑、包袱、水葫芦、毡笠一一解下，放在桌边一角。劳累几日，得个休息，也还舒服。见店小二又招呼后厨，后厨门帘一闪，又出一来个后生，一脸脏相，系着围裙全是血污，想是没洗过。那厨子上下打量肖猛几眼，又和店小二小声说了几话，便进去了。店小二这才走上前来。

  店小二：“店官吃些什么？要茶水或酒水么？”

  肖猛一路劳顿，正想小酌几杯，便道：“酒来两盏，饭菜可有什么？”

  店小二道：“酒尽有之，菜止有烤肉快些，饭端的是没了。”

  肖猛道：“何故如此？”

  店小二道：“店官你也能料见，这近百里荒山野岭，止小人这一家客栈。住店为主，这饮食次之，再说离那县镇集市亦是颇远，最近的便是南边集县也需两是，采买困难，前日店主同手下三人出得一趟集县，加上平日自己消耗，米面已尽，只还剩些肉食，客官能否将就则个？”

  这小二话是冲肖猛说着，眼睛却尽往那桌上行李上瞟，见那口宝剑，立刻双目一亮，嘴方一张，似要向肖猛他听甚什，却又赶快闭上，欲言又止。

  肖猛暗自奇怪，思量，这米尽了，为何却有肉食？又不见附近密林，哪来得野兽可狩？这腌臜厮两只贼眼却看我行李，莫不是贼？又想，我武功虽不是上流，但在边关学得实战本领，又有随身兵器，怕他这两个鸟人做甚。事已至此，方填饱肚子要紧，便道：“如此也罢，再去烧二斤肉来，先记得账，待明日住过店后，一发算钱与你。”

  店小二阴阳怪气答应一声，便又去了后厨。肖猛肚子饿得紧，又翻了包袱，见里面还有一张大饼，心想