��惭愧之极。”

  肖陈氏道：“相公那里话，奴家自知你忙，也不好讨扰。如今顺利产下一儿郎，便是我的福分。”

  肖龙又道一些安慰之语。那肖陈氏觉得昨夜所做之梦蹊跷，便小声对丈夫说了。肖龙听得，亦感觉神奇。

  肖龙道：“日有所思，夜便有所梦，我常想要个儿郎，继承我平生事业，为国尽忠，做那栋梁之材，娘子平日总听我说得此言，便想那男儿是个伟岸之人，所以做得此梦。但你所说这孩儿名字，我便觉得甚妙，因为此孩儿生在辰时，我又想让他做个勇猛武将，继承我家业。还便想他忠君爱国，成为有用之人。这肖猛，肖辰忠，真真是托梦托来个好名字。”

  从此，便叫那小儿起名肖猛，字辰忠。这肖猛父亲武功高强，母亲贤惠包容，外祖父仁学泰斗，从小便教育有方，亦是那人见人爱之儿郞。

  闲言少叙。光阴似箭，日月如梭，霎时间已过十几年矣。肖夫人之父陈实，已是病故而去。此时肖猛已是一十八岁，生得虎背狼腰，健硕有力，剑眉虎目，英武无比。现在父亲军充中当一佰总。儿时在外祖父所办学馆学得仁学四书五经，十四岁便通过院试成了秀才，十七岁那年又通过乡试考中了举人，一时间被人们认为天资聪颖视之奇才，前途不可限量也。举人自是可当官，后肖猛被吏部调至京城东天曲县当个九品主薄。肖猛不甚喜言自己官家出身，未对知县等上司说得此事，也不行贿赂，止靠实干，竟被这县衙中人误认为毫无势力之人，苦活累活自是做得不少，不加功赏，竟亦是冷嘲热讽调侃其取乐。肖猛一气之下，罢了这九品小官，回至家中。又于次年至霸京贡院参加礼部会试，春闱过后，却落了榜。众人皆惊，认为其患了失心疯，不然怎会有如此差别。其父肖龙勃然大怒，严加教导之后亦是收效甚微。问之为何不思进取，肖猛答道：这书中所言，与那世上之事似无因果。书中所说，学习圣贤，天下便得太平，但这满朝文武哪是个不是科举出身但做了官，便忘乎所以，一味想着权谋，败坏这世间风气，忘了圣贤所云，是何道理也再产这官场，任人为亲，若自己实做得却是永不提拔，竟当做痴呆般耍笑哄骗。肖龙竟被问得哑口无言，心思此孩儿性格怪哉，若真是做不得官、读不进书，强求也是枉然，不如早早研习此武功韬略，从这行伍发迹，却是上进努力，博得个武举，也得封妻荫子。便在其十八岁那年，来到军用效力，也参与过几次战斗，学习些指挥方略。次年武科乡试，策略马步刀弓，无一不精，便中了武举，虽是再没参加过会试，但这肖猛文中文举、武中武举，也是天下少有之文武全才。魏北一带，逢人便知出了个双科举人，那肖辰忠也颇为有名。

  不但如此，这肖猛对机关器械、数算国解、新奇巧具，消信埋伏，却如行家里手。当佰总时，见乡下有孩童放风筝玩耍，突发奇想，便叫几个军汉，做了老大个风筝，自己亦系在风筝之上，叫几十个军汉放飞。军汉年少，尽听其言而不知危险。竟真的跟着风筝腾上天空，自觉风大而目不可睁，下面军汉，操控不利栽了下来，肖猛折了几根肋骨。被肖龙得知，好一顿骂，那几十个军汉，亦罚挨了几天饿。

  但日子一久，又觉得所学之艺不精，自己亦感叹身边没有良师。

  肖猛当个佰总，身边边兵百人，虽是年少，却天生爱惜子弟，视同生入死之军汉为兄弟、叔伯。每每巡逻，必在前方。与狼狄流寇遭遇，奋力拼杀。撤退之时，屡屡断后。众军汉亦把这少年当作师长爱戴，尤其一少年边兵，名叫桂平，乞丐孤儿出身，为混口饭吃，加入边兵，常受得别人戏弄。肖猛将其划下麾下，平日又家中做个仆人，军中也是同上阵。这桂平对肖猛亦是忠心耿耿。

  肖龙爱子，但并不溺之。每每有巡哨之时，若轮肖猛，自是不避�