�控的马匹肆意狂奔，将其勾在了一根横着的树枝上，可怜的小唐纳德当即被扫落马下，身体向后坠落摔断了脖颈。

  事后那匹马自然被暴怒的唐纳德男爵大人，当场砍下马头，直接大卸八块，但马匹被惊扰的原因也始终没有查明。

  当日，有个贪心的马夫试图收拾下被肢解杀死的马匹，以便获得一些肉食时。

  其实他在马匹的鬃毛里，发现了一些疑似某种猛兽粪便粉末的东西，但那个马夫没敢说出自己的可怕发现和猜测。

  接着，当晚他得以饱餐了一顿马肉，毕竟对于并不富裕的平民家庭来说，只有在这种服务于贵族情况下，才能得到这种难得大快朵颐肉食的机会。

  第二天，有人发现他面色苍白地，躺在了狩猎营地的自己帐篷里，似乎是在前一晚突发“急病”，停止了呼吸。

  ……

  柏妮丝继续用带着网格蕾丝手套的白嫩手指，取出了信封中对半折叠的信纸。

  只见上面用优美顺滑的连体书写格式，记录着一段一两百字的简短文字，其内容大意是：

  “柏妮丝吾爱，吾的珍宝。

  你的二哥伯尼·唐纳德，近日巡视领地时，遭人刺杀，重伤卧床不起，但伤势已经稳定，勿要过于挂怀。

  但这些日子我无比挂念我的珍宝，父亲与你二哥甚是思念你的归来。

  由于帝国皇位空悬，又有宗教势力在背后的推波助澜，贵族领地之间兼并和谋夺的暗流汹涌已经无法按捺，近日必有大变。

  近日大陆局势依然不稳，你于维泽尔特求学数年，应当已经听闻了一些来自北方动荡的消息和端倪。

  即使南方领地和维泽尔特那里，都已经不能保证绝对的安全，父亲甚是担忧你的处境。

  见信，即望迅速归来。“

  ……

  对了，目前拉姆大陆上大致上流行正式的一夫一妻制，但部分比较**的贵族，私下里通常肯定不会遵守就是了。

  再加上一些酒后乱性和偷情所诞下的私生子，其实总的来说，大部分贵族延续血脉并不算艰难。

  但是唐纳德传承两百多年到如今的时候，而家族的旁支虽然也有两三支血缘算得上亲近的，但既能信任又可堪一用的人才却没有几个。

  只有一个远方侄子被唐纳德男爵带在身边，做一个做领地行政命令传达和文书记录工作的书记官。

  而次子则在领地中负责税务和矿产开采的重要工作，因为其家族发迹依靠的就是这几十年来，陆续在领地西端所发现的两个富铁矿和一个小型铜矿。

  而领地中的土地因为依靠着大片河流与沼泽，周围土质松软而富含营养，但只适宜种植水稻等水生植物。

  这其实就导致领地主要依靠的收入来源，就是依托开采矿产发展而来的矿业和金属加工锻造业，而丰富的利润和工作机会吸引了大批商人和流民定居。

  在历代亚特兰蒂斯皇帝的恩泽开拓令（附1）的激励下，许多贵族都向西南这两个方向的荒芜无人区域积极开拓。

  整个唐纳德家族的领地，刚开始规模只有一个安德拉迪纳镇和三个村子，共同不满万余人口。

  后来经过数代唐纳德家族族人的多代精心经营，和向巴拉那河西岸开拓，并吸引流民�