开的事的。”

  玉兰大惊，一把甩开德让的手，忍不住放大声量喊道：

  “为什么？老爷知道这对夫人意味着什么！”

  德让尽量柔和地说：“玉兰，你是聪明人，我只说，这是万不得已。我不想大家难堪，所以这句话只能由你去说。错都在我，所以一定不让夫人吃亏。不是休妻，是夫人自己提出离开，理由是我不好。韩家会加倍退还夫人的嫁妆。”

  “那我呢？”玉兰声音带着哭腔。

  “你好办，愿意留下就留下，愿意随夫人走也行。”

  德让的话中有些迟疑。他一转念间已经将对六叔说的主意变了。玉兰没有被公开收房，完全可以作为府中的下人留下来。将来想见她时还可以见到。

  “非要这样不可吗？你当你的官，你可以在外面找别的女人，我们不管，你可以不回来，我们也可以忍，为什么一定要恩断义绝？”玉兰的肩膀颤抖，哭了起来。

  德让站起来想要揽住她，被她一扭身躲开。德让尴尬地站了一会儿，坐回到椅子上，沉下脸硬邦邦说道：

  “说了是不得已，我也不想多解释。回来当面商量，是看在二十年夫妻的情分上。不然请七叔去行营一趟带话回来就行了。你不要这样，还指望你劝她呢。你去替我和她谈谈，我等你回话。”

  玉兰捂着脸哭着跑出去了。德让躺到床上，一边胡乱翻着书一边侧耳听着正房里的动静，却什么声音也听不到。他想到那里去看看，又觉得很没意思。他想到李氏，想起这二十多年的点点滴滴，她虽然喜欢耍小性。但是吞下了没有孩子的苦楚，从没有对外说过他的不是，实在亏欠她很多。想到玉兰，二十多年从来没有违拗过自己，今晚无论如何，一定要好好抚慰一番。又想起萧燕燕，不知这会儿她在干什么，是不是在想自己。不知不觉就迷迷糊糊睡着了。

  等他醒来的时候，发现已经是第二天的凌晨。心想，为什么玉兰一夜都没有回来？一定是见自己睡着了不忍叫醒。忽听外面脚步杂沓人声嘈嘈，窗下有人又焦急又不敢扬声地战战兢兢说道：

  “老爷，老爷，不好了！夫人服毒了！”

  韩德让浑身一震，一骨碌从床上爬起来，披上衣服就往外跑。他只觉得一阵阵头皮发麻两腿发软，差一点绊倒在门槛上。

  屋外曙色初露，晨雾迷离，寒风吹得到处劈啪作响。

  一脚踏进正房，只见榻旁站着两眼红肿目光呆滞的玉兰，窗下平展的大榻上静静地躺着一个女人，她脸色惨白，嘴角和鼻子下面流着几条浓浓的黑血，眼睛大睁着，瞳孔上翻，一副痛苦狰狞的表情，几乎认不出本来的模样。她的手指上指甲缝里染着斑斑血迹，应该是死前挣扎时留下的。塌上有一张螺钿金丝矮几，上面摆着一个黑漆托盘，里面有一只茶杯和一个两寸高的细腰小瓶。

  韩德让像冰雕一样怔住了，面前的情形惨不忍睹，可是他现在顾不得想妻子死前经历了什么样的痛苦，脑子里嗡嗡乱转的都是自己面临的棘手处境。这是他没有想到也最不愿意看到的结果。他百思不得其解，李氏有什么想不开的？这个时代被休回娘家的下堂妇虽不是很多但大有人在，何况已经说好是由她提出离婚自己返回娘家，给足了她体面。她会带回去成倍于嫁妆的财产，单是凭着这笔财富她就既不愁兄嫂不容，也不愁择夫另嫁，为什么要走这条绝路。要说为情而死更谈不上，他们之间感情本就淡漠，加之没有儿女为纽带，他们的关系早就是若即若离，只是一个空壳而已。

  “你为�