>   项天择犹豫了，他本欲直接回绝，然转念一想接风本属正常，又估摸恰可借机识得些地方官员，便话锋骤转，轻笑而从善如流，

  “至于接风洗尘，黄大人美意，下官却之不恭。下官必至，烦请黄大人引见下官于其他同僚了。”

  “哪里哪里，那是自然自然。”柴仕优嘴上道，又拍了拍项天择肩。而府邸，黄政不要便不要，他不做勉强。总该给新人留下和善的印象——柴仕优心想。

  ………

  翌日晚间，戌时三刻，日头已渐沉，长空一片昏暗，项天择如约而至。

  他里穿素静白衫、外套碧青色薄袍，拾掇得清斯整洁，下了镇抚司副使官属马车，见旁已停了十数辆马车，又单独的几匹马。回看去一座大屋现在他眼前，不知究竟多大的宅院，然观入处便已不凡，朱漆的沉木所制，中两扇门向里拉开，屋前两只石狮阵守家宅，檐上悬四只大红灯笼上书“柴”字、泛着灼烈红光，衬着那匾额“柴府”二字亦是分外耀眼，一笔一划霸气隐约张扬，四个着黑甲的守卫也是身材高大英武，手上执铁钺、腰侧配弯刀。

  萧达、沈浩远二人随项天择一同赴宴，其他人则都被派去打探桑城消息——项天择告诉了他们天道盟的标志和接头暗号，嘱咐他们多加注意，自己则带着最为亲近的两人。

  “扑～”但闻脆音，观折扇一展，扇上山水栩栩如生，项天择粗看过柴府正门后向里去，他人到槛前，四卫把兵器一交，左前的一个张口便问：

  “此乃都护镇抚司使柴大人府，无关者不可擅进。若尔等是来参加宴会的，请拿出请帖。”说话的守卫目不斜视，依规矩办事。

  项天择颔首、“啪”扇一收，他示意萧达，萧达于是取出请帖予那甲卫，甲卫看后方收兵允行。项天择三人便接着向里，早有柴府下仆等在一旁。

  “三位大人请随我来。”穿灰衣的小仆低顺着眼、俯首帖耳，好一副温顺模样领在前头。

  项天择等便畅行无阻。

  见柴府内院果然大，屋舍间间，假山流水，花园小芜，仆役众多，不时有端盘的下人经长廊过项天择等人身周向某处而去，项天择等亦被领着向那方向——许就是办宴之处。

  而数步即挂一大灯笼，是以府内明亮不输白日，项天择一路走来将一切看在眼里、小记在心——

  这处宅子不小，占地广阔，装修也高档，耗费的怕单单凭都护镇抚司使的俸禄是不够的。然人说“三年清知府，十万雪花银”，柴仕优或贪墨点，他能理解，只看一个“度”字罢了。

  ……

  领了约莫片刻，小仆终不再走，项天择等那时远见数十人，数十张小案、矮凳，案上碟盘、酒杯，便知地方到了，不待那小仆退下，柴仕优早已笑呵呵迎了上来，口中直道：

  “正主到了、正主到了～！”

  在场的其他人也不敢再坐，赶忙原处起身相迎。

  项天择也适时显出笑，手中执扇只道歉：“下官晚了、晚了，给掐着点就来了。”

  “诶～”柴仕优牵过他袖，“晚什么？不晚不晚。”

  领人直到挨近自己相邻的一个位置，柴仕优方展手对向项天择向众人解释：

  “诸位，这便是朝廷新派的替周度副使之都护镇抚司副使黄政了。”

  “见过黄大人。”�