�心。善做思想政治工作，就是后世天朝军队不断赢得胜利的一个法宝，周垣岂能丢掉？故在新连长们就职伊始，周垣先做他们的思想工作，从而最大可能保证军队效忠自己，他可不想为别人做了嫁衣。

  连长们走后，杨嗣业将纸条交给周垣，“总督大人让你便宜行事，能成功即可，其余不论。”

  周垣看了一遍，将纸条在烛火上点燃，投入火盆，“请总督大人放心，既然借了，索性狮子大开口，就借他个千把匹。不过，我们总不能走着去军马场吧？哥哥那边现在拼凑了多少头坐骑？”

  “说来惭愧，有负兄弟所托。”杨嗣业苦了脸，“哥哥我竭尽所能，搜罗一些驴骡劣马，大约四百头，战马百余匹，聊胜于无吧。不过其他的军械却是足足的，此外还有些火器火药。”

  “这就不错了，超乎我的想象。“周垣倒不太介意，“兄弟知道杨督艰难。若是别人，恐怕连一半也拿不到吧？”

  杨嗣业道，“即便拿到一半，也是拖拖拉拉十多天。”

  马六子笨手笨脚地给二人沏上茶，“二位大人慢用。”

  杨嗣业端起茶，嗅了一嗅，“河西没有好茶吃。如果能去江南，在那烟雨小楼中，听琴吃茶，该是何等的意趣。”

  “等凉州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好。”周垣端起茶碗，一本正经的胡说八道，“我记得年幼之时，母亲曾与姨母等人一起吃茶。所用茶叶产于江苏吴县太湖之滨的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季从茶树采摘下的细嫩芽头炒制而成。因为茶芽细嫩。炒成后的干茶条索紧结，白毫显露，色泽银绿，翠碧诱人，卷曲成螺，故名“碧螺春”。此茶冲泡后杯中白云翻滚，清香袭入。”

  杨嗣业听得真切，心想，这周垣定是苏州大户人家之后，回去让人探访一下。不过，此刻不便多问，逐笑道，“河西距离江南，有数千里之遥。凉州平叛后，我们便启程，至江南，正值桃红柳绿时节，纵马太湖之畔，看渔舟唱晚，妙哉，妙哉。”

  周垣提议道，“既然哥哥有如此雅兴，我们明日便向肃王朱识鋐讨要些快马？”

  “兄弟，胸中必有良策，说与哥哥听听，如何？”

  周垣思忖片刻，将次日的作战训练计划简略说了一遍，“以演习为名，将部队拉出城，然后伪装成马贼，奔袭肃王朱识鋐的马场。这样不但可以发现战士们的战术技巧，而且可以考察各连主官的水平，各班排的主官也就有了人选。至于获得军马，就当做搂草打兔子。”

  “此计甚妙。”杨嗣业大笑，冲甘州方向拱拱手，“肃王殿下，多谢，多谢。”

  甘州肃王府，正和府中戏子的朱识鋐没来由地哆嗦一下。“丫的，谁特码念叨俺老朱啦?”

  次日凌晨，残月犹挂天边，一哨骑着各色牲口的人马悄悄出了城，远看犹如逃难的叫花子或流民。

  辰时，这支叫花子部队来到永昌北金川河峡谷军马场。

  周垣、杨嗣业等人站在山坡上，俯视金川河谷地。

  金川河犹如白练，在冬日的阳光下熠熠生辉。广袤无垠的大草滩上，肃王的王府兵丁及养马户们正在放马。再远处，炊烟袅袅，犹如田园牧歌。

  “果然是个好地方，有山，有水，有草滩，”周垣从干枯的野枸杞上摘下几颗红色的果子，放在嘴里嚼了几下，“只是肃王远在甘州，王府的军马场却在永昌，他的手伸得可够长的。”

  “周兄弟，你�