�就存了一段心事，此时想来，竟是有几分因缘天定，一番话说来，便透出些笃定之意来。

  见着薛姨妈这样，王夫人心内也是快慰。果真还是娘家的人更贴心，哪怕在夫家操劳数十载，所得的尊重，也漫不过嫡亲的血脉。有此一想，她便轻轻拍了拍薛姨妈的手背，又是握紧，轻声道：“日后我必定不辜负妹妹这一番心意。”

  姊妹两个四目相对，彼此心中便渐渐有些默契。

  当即便不再多提旁事，且将这银钱的事细细分说明白，说定明日便好生办妥，王夫人才是告辞而去，因又道：“宝丫头极好，若是得空，常来我这里坐坐才是。”

  薛姨妈自是应承，又是送了几步，眼瞧着王夫人的身影消失在花木丛中，她才是回转过来，坐在那里思量。

  原在外头守着的香菱见着如此，也不敢有什么旁样的响动，只悄悄儿到了内里，轻手轻脚地提壶倒了一盏茶，送到近前来，就自退到一边候着。

  然则下一刻，外头帘子一动，却是丫鬟回报，道是宝钗回来了。

  香菱忙上前来伺候，且脱去外头的斗篷，又悄悄儿与她道：“府中太太过来与太太说了半日的话，太太便坐在那里思量，半日也不曾回神，只怕有些紧要的事儿呢。”

  宝钗听得这话，脚步微微一顿，继而上前来亲亲近近地唤了一声妈，自个儿便靠了过去。薛姨妈回神见着女儿回来，心中想着先前之事，不免满是怜爱，且搂着她满身满脸摩挲了一阵儿，方笑着道：“可回来了，三姑娘那里可好？”

  先前宝钗却是去了一趟探春的屋子，与她说笑来着。

  “三姑娘素来是好的，与我也说得投契呢。”宝钗去了外头的衣衫，自觉松快了些，且在母亲薛姨妈身边说谈，因笑着道：“今儿我们才是说起来，现今江南那边儿已是要做那乌米饭，青团子等东西，倒是与这里的风俗不同。”

  “好孩子，若你哥哥也似你这般，我这辈子竟是不必愁了。”听得女儿笑语嫣然，眉宇间自有一番娇柔，薛姨妈一面是心中快慰，一面又不免想到独子薛蟠，当即一叹，半晌才是道：“你也好好儿劝他几句，我见着他，似是比先前更莽撞了些，这京中多是贵人，可比不得金陵那边儿。”

  “您放心，哥哥虽是莽撞，却是质朴，本心是好的，过些年得了些磕碰，自然也就好了。”薛宝钗听得母亲谈及兄长，心内也是一阵叹息，只是对着薛姨妈自然另有一番话劝说，而后又是寻了旁的话来问：“倒是另外一件事，听说先前姨母过来了？可是与母亲说什么不曾？”

  薛家先前却多得宝钗之力，且将内里整顿了一回，比先时更好些，薛姨妈自然也晓得女儿心中有数，比旁个都好，便瞧了一眼独个儿站在跟前的香菱。

  香菱原是极有眼色的，瞧着如此，忙垂下眼悄没生息退了出去。

  宝钗见着这么一般情景，微微抿了抿唇，才是看向薛姨妈，轻声道：“难道姨妈过来，不是与妈妈说话，倒是为着省亲一事而来的？”她原是极有心思成算的，又是在薛家多有历练，自然不同寻常女孩儿，虽不知库房内里如何，现今贾家出息用度上她却是算了几回，心内自是明白。

  薛姨妈便将这一番事细细说与女儿，因又长长叹了一口气，道：“素日便有一句话，说是养儿一百岁，长忧九十九。我待你哥哥是这样，待你是这样，你姨妈待娘娘也是一般的呢。我因想着她十数年不曾见娘娘，这回终究能见一面，只盼着能尽善尽美，不失了体面尊贵，心内也是一软——天底下的母亲都是一般的心肠呢。再者，府中也是富贵