�太太行礼。

  李谦的父亲中年早逝，当时李谦的大哥正在欧洲学习，两个姐姐已经出嫁，而李谦还小。这个大家族全靠他母亲一个人在操持。李家家大业大，旁系支流多不胜数，这些年来，李谦看着母亲将一个个企图谋夺家产的叔伯长辈撵走，看着母亲一点一点将家业做大。在李谦的心中，母亲不但是最亲近的人，还是自己最敬佩的人。

  这一点，李谦的大哥李儒就不一样。

  大哥李儒因为十几岁就离开家到欧洲学习，所以相对更加独立一些，而且在母亲一个人操持家务的时候，大哥也没在身边，自然也感受不到李谦的哪些心思。所以这几年虽然大哥早已经结束了学业，但却长期在巴达维亚那边，并不常常在家。

  李氏微笑着看着自己疼爱的儿子，连忙道：“起来起来，累了吧？吃了饭没有？”

  李谦微笑道：“不劳母亲挂念，孩儿已经吃过了。对了，吴大人也到了。”简单和母亲寒暄两句，李谦便将话题提到了正事儿上。

  李氏面色一变，立刻从一个和蔼的老太太，变身不让须眉的‘佘太君’。“来意如何？”

  李谦道：“他没和孩儿说。只是说要拜见母亲。另外，孩儿在坤甸看到，朝廷的军队这两天已经没有再出现在街道上了。”

  李氏眼中闪过几道光华，“这么说，看来是要打仗了！”

  李谦道：“也可能是朝廷的军队回去了呢？”

  李氏微微一笑，“如果朝廷的军队回去了，那么这位吴大人就不会来我们这里了。哪些码头上的工人也得少一半儿。”随即她又叹了口气：“兴、百姓苦，亡、百姓苦。这一次，对我们来说，也不知道是好事还是坏事。算了，多说无益，总不好让人家久等，走，去见见。”

  李家大宅的客厅，一名穿着青布长衫，带着瓜皮帽的年轻男子正在这里喝茶，正是随李谦一起过来的吴元泽。

  看到李老太太进来，吴元泽连忙站起身来给老太太行礼：“晚辈吴元泽，见过老太太。”

  李氏连忙道：“不敢当、不敢当，吴大人太客气了，折杀老身了。”

  吴元泽微微一笑道：“哪里，您老人家是泗水华侨的领袖人物，又是前辈，咱们国家是礼仪之邦，见了您行礼是理所当然的。”

  李氏也不再坚持，给吴元泽回了一礼，三人分宾主坐下，李氏便开口道：“吴大人这一次来，可是为了筹饷？亦或是有人要安排？”

  在中法、中日两场战事中，南洋的华侨都向清廷贡献了大量的‘防捐’。这两年听说朝廷先是在菲律宾用兵，今年又要去打布尔人，想必又是要用钱的。

  对于南洋的华人来说，用钱能做到的事情，都是小事情。中国人几千年来就是这样，只要能过得去，拿点儿钱出来算什么？不过另一件事就让李氏比较头疼了。

  大概在半年前，这位顶着‘爪哇宣抚使’头衔的清朝官员第一次来到李家的时候，曾经提出让李家帮个忙。事儿也不大，就是在广南、兰芳等地有一些朋友过得不太好，想要来爪哇某个出路。也不需要特别安排什么活，看家护院、做个小工，哪怕在码头上搬搬扛扛都行。

  对于李家这样的大族来说，安排几十个人工作那还不是小事一桩。至于这些人到底是因为什么要来爪哇，他们也没多问——大清朝每年往南洋走的人不要太多好吧，甚至听说朝廷还曾经鼓励那些在老家没房子没地的人来闯南洋呢，甚至提供路费。

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