现在德国公使应该已经知道了，恐怕正在和李大人交涉。估计用不了多久，就会有新的消息传来。”

  山东原是受法国保护的天主教方济各会的教区。德国在荷兰史泰勒成立了天主教圣言分会后，1879年派安治泰和福若瑟两名教士来华传教。

  安治泰在香港学习中国语文将近一年，就搭船前来烟台。这位“干练、伶俐、狡猾”的传教士利用途经上海的机会，拜见了德国总领事，提出“在中国成立一个规模较大的德国天主教的意图”。在德国政府的支持下，安治泰怀有为德国扩张势力的极大野心，在分得山东省南部曹州、济宁直隶州、兖州及沂州及其所属各县为圣言会教区，并力图摆脱法国的保护。

  光绪十六年，德国夺得法国在山东传教的护教权后，开始在山东积极进行传教活动。安治泰一面招致大批德籍教士来山东，一面又不择手段地吸收地痞恶棍入教来扩大圣言会在山东的势力。其中巨野县磨盘镇张家庄教堂的德国天主教神父薛田资就为了在当地发展教会势力，唆使教徒欺压平民，激起公愤。终于引来了杀身之祸。

  至于大刀会，乃是一个民间的一个武术团体。光绪二十年前后兴起于山东曹县、单县一带，因此，它又被称为“曹、单大刀会”。由于外国教会势力日趋猖獗，许多贫苦农民、手工业者纷纷习练，以求保家防身。光绪二十二年，山东曹县人刘士端、单县人曹得礼领导大刀会群众“以诛锄西教为本旨”，开始了焚毁教堂、打击教会势力的行动。

  春天，在三县交界处的太平集开设药铺的山西人郝和升（此人参加了大刀会）向教民吕登士索讨赊欠药钱，吕登士不还，郝和升便指责他恃教赖账。吕登士族人吕菜见状，便出来帮腔，骂郝和升是“白莲教妖人”，郝和升则回敬吕菜是“羊羔子教庇护的匪人”。双方发生口角，经劝各散。吕菜即告知教会教师张连珠，郝和升即告知刘士端、曹得礼，随后双方各聚众冲突。但冲突经调解平息。

  初夏，砀山刘堤头教民刘荩臣仗势欺人，强割庞林村庞三杰的麦子。官府偏袒刘荩臣，令庞三杰忿不能平。庞三杰便向刘士端告急，刘士端立即派尤金声、彭桂林、智效忠等头领，率大刀会会员千余人将刘堤头、薛孔楼等地的教堂尽皆摧毁，并处死了作恶多端的教民巩克亮、王学亮。

  虽然大刀会私伤人命的行为受到了朝廷的镇压，刘世瑞之后也随之被李秉衡治罪，但因为当地的教、民冲突并没有得到解决，大刀会的义举受到人民的称赞，并依然有极深的群众基础。直到这一次曹州教案发生。

  正在几人研究此事的背景的时候，外面小太监传来消息，直隶李鸿章发来电报：‘德国公使对山东事件极为愤慨，要求严惩凶手和相关当事人。同时，再次提出租借胶州湾的提案。’

  载湉气急反笑：“德国人难道疯了么？”

  大清辛辛苦苦建设好几年，投入数百万两白银的青岛，能够拱手让人？开国际玩笑！

  一旁刘坤一道：“皇上，据老臣所知，德国人幻想海外殖民地已经日久，其迫切之心比之俄国有过之而无不及。比如之前的对日战争时，德国人就将舰队派往我大清，分明是想趁火打劫。这一次的事件已经落了口实，若是处理不好，恐怕德国人真的会借机闹事。”

  “如果德国人胆敢动青岛的脑筋，那么就没有一点儿余地，坚决给朕将他们打醒。刘少卿，有没有把握？”

  这一次载湉是真的急了。

  “德国人号称欧洲陆军强国，数一数二，据情报分析，现在大约有常备陆军五十余万人，如果真的举国开战，在增加一倍应该没有问题。不过�