落成的青岛造船厂一号车间，载湉亲切会见了造船厂的数十位科技工作者和技术工人。

  这个一号车间，其实才是载湉来青岛的主要目的。因为，这里是中国第一个潜艇建造车间。

  潜艇被誉为‘弱国海军最好的进攻武器’，这在现代社会，可能已经是尽人皆知了。但是在十九世纪末的世界，潜艇这种军事力量，其进攻或者防御能力还仅仅停留在实验室里。因为这个时候的潜艇还不具备真正意义上的作战能力。

  中国人建造潜艇也已经有十多年的历史了。在光绪六年，一名叫陈真的捐班道员提出建造这种‘能在水下行走的船’。他先进行了图纸设计，并吁请清政府大员予以支持。还表示愿以合同保证，若建成后经过试验证明不适用，工时费分文不取，所用材料照价赔偿。

  陈道员的建议得到了李鸿章的首肯——反正不用花钱——当时李鸿章正是如日中天的时候，而且对这种新奇的东西十分感兴趣。于是，1880年夏天，陈真的潜艇在天津机器局开始施工。

  这项工程当时是在绝对保密的条件下进行的。陈道员亲率10余名工匠，在机器局院内围起围墙，围墙内外，戒备森严。然后他采购木材铁皮，动工兴建。经过整整一个夏天的施工，这艘“水下机船”建成完工。

  据事后北洋有关的记载，它“式如橄榄，上有水标及吸水机，水标缩入船一尺，船即入水一落千丈尺。要于水底暗送水雷，置于敌船之下”。

  1880年9月18日，正值中秋节，这艘“水下机船”在海河内进行了试航。据记载：船半浮水面航行，灵捷异常，颇为合用；沉入水下，水标仍浮出水面尺许，令水面一无所见，而布雷无不如意……。

  不过可惜，随着之后宫闱之间变化叠生，慈安、慈禧两宫太后陆续暴毙，再也没有人关注这个‘奇技淫巧‘的东西了。这艘试验成功的潜艇没有正式使用或继续研究，陈真也从此销声匿迹了。

  直到中法战争结束后，因为光绪帝表现出对潜艇极大的兴趣，李鸿章才忽然想起这么个人了。然后发动全国，费尽九牛二虎之力才重新找到陈真，此时，他却在万里之外的美国。