��海军舰队——实际上找到也没用，日本舰队现在最高航速也不过十四、五节，根本追不上大清海军舰队。

  然而直到日军完成了在朝鲜的部署，清军舰队始终没有露面。

  “这件事不正常！”绞岛原规大佐对坪井航三道：“以清军现在的水面力量，至少有一艘四千吨级快速巡洋舰和一艘两千吨级的快速驱逐舰可以用，还有不少于四艘的护卫舰。以清军舰艇的航速，我军如果展开追击的话是无法追上的。也就是说，清军水师如果想要袭扰我军运输船队，虽然对我两艘主力舰无法造成伤害，但至少立于不败之地。可是自始至终，清军舰队都没有露面。这中间一定有问题！”

  坪井航三点头道：“不错。中国人有句古话，叫做‘声东而击西’。在朝鲜沿海，我帝国海军拥有防护力的优势，而清国海军拥有的则是速度。在这样的条件下，虽然我帝国海军无法追击对方，但对方也无法对我军造成致命的伤害。所以，清国海军很可能放弃了这种费力不讨好的行动，转而寻找他们有能力造成致命伤害的目标。”

  “有可能造成致命伤害的目标？”绞岛原规嘟囔着，“会是什么呢？”

  攻击岸防目标？不会，岸防炮台装备的都是大口径岸防炮，以清军舰队六寸的舰炮去和岸防炮台对射，除非清军傻了。攻击东海的运输船队？应该也不会。东海的运输船队根本用不着四千吨级的巡洋舰出马，一千多吨的足够了。

  忽然，一个念头跳进了绞岛原规的脑袋里。“是‘吉野’！”

  坪井航三略带赞赏的点头道：“不错。现在这段时间，正是吉野舰回国的日子，作为和清军快速巡洋舰同级的快速巡洋舰，其防护能力远逊于‘富士’和‘八岛’号，但却是帝国唯一能够在海战中追击敌军的舰船。未来一旦发生海上决战，凭借‘吉野’的航速，可以牵制住清军的快速舰队，为帝国海军主力舰艇将其歼灭创造良机。因此，清国舰队很有可能会在半路上截击‘吉野’号，以阻止该舰加入帝国海军。这样一来，敌人至少可以在未来一段时间内保持航速上的优势。”

  “我明白了。清军是想将我们逐个击破！”

  “不光是这样。”坪井航三道：“事实上，以清军现在的水上力量，是无法击沉我军主力舰的。他们的目的，很可能是将海上决战的时间往后拖，拖到他们新采购的主力舰到位后，再和帝国进行决战。”

  “可是，如果时间一直向后推延，那么他们就不担心帝国的主力舰也增加么？”绞岛原规不解道。

  “清国比帝国更大，所以无论是经济总量还是生产能力都比帝国要高，对战争的承受能力也更强。战争拖得越久，对帝国越不利，因为帝国的经济根本无法支撑。所以清国人希望拖得时间越长越好，而我们则需要速战速决。”

  “明白了，那么我们接下来该怎么办？”

  “很简单，组织舰队主力，南下接应‘吉野’。我已经向大本营打了报告了，估计很快就会有回音了。”

  正说着，参谋坂本佑太进来道：“大本营来电！”

  “哦”，坪井航三拿过电报打开一看，笑道：“很好，大本营已经通过了我们的计划，现在请您向各舰传令，我们要南下了。”

  9月14日，日本常备舰队‘富士’、‘八岛’两艘主力舰，维修过后的‘严岛’加上‘葛城’、‘大和’、‘武藏’、‘高雄’四艘无防护巡洋舰以及‘八重山’号通讯舰共八艘军舰离开佐世保海军军港，一路向南。一方面迎接即将回国的吉野号，同时也沿途寻找清军�