�且载恬本身也认为中日之间的战争虽然不可避免，但能拖得越晚到来，对中国就越有利。甚至能够凭借经济和军备竞赛拖垮日本更好。

  这不是没有可能，想当年美国人不就是这样拖垮苏联的么。

  得到了皇帝的同意，李鸿章马上发电给丁汝昌，命其率领‘镇远’、‘经远’、‘济远’三舰择日出发，前往长崎。

  同一天，李鸿章收到汪凤藻的电报：日本陆军在福冈和佐贺有大规模调动，暂不清楚是否有新的军事演习。

  17日，全罗道观察使金文铉派250名全罗监营兵和1000多名雇佣的土兵进攻白山，企图将起义扼杀在摇篮中，东学军在全琫准的指挥下成功击退了官军，迫使其退守全州城。随后，起义军开始向全州进发。李熙急派壮卫营正领官洪启薰为两湖招讨使，率800名京军从海路开赴全州，又命200名京军从陆路攻打起义军。但得到了日本人秘密支持的起义军战斗力远远优于不过千人的朝鲜援军，22日，两军在黄土岘展开激战，朝鲜军死伤800余人，领兵官李璟镐被击毙。

  随着连续击败官军并陆续获得了一些武器装备，起义军士气大大提高，随即乘胜进军全罗道首府全州城。5月26日，东学军占领完山，逼近全州，并以缴获的野炮向全州城内轰击。此时，全州城内早已无兵可战，观察使金文铉弃城而逃。次日，起义军入城，没收官衙及土豪财富分给贫民，并严禁伤害百姓，受到百姓的热烈欢迎。全罗道的起义军占领全州后，忠清道和庆尚道的东学道徒群起响应，很快，东学军就控制了朝鲜南部三道。

  在首战失败后，洪启薰便秘密上书高宗，建议请外国军队来助剿，实际上就是让驻扎在汉城的清军出兵。然而李熙并没有采纳洪启薰的意见。他认为洪启薰对起义军战斗力的评估只是为了掩盖自己的失败而夸大其词，直到起义军占领了全州，全国形势急转直下，李熙终于慌了，连夜急招袁世凯进宫商议对策。

  事实上，即使此时高宗不求助于袁世凯，袁世凯也准备动手了。

  在紫禁城奏对的时候，光绪皇帝曾明确表现出对东学党的担忧，因此袁世凯再回到汉城后立刻就密布眼线监视东学党动向。全罗道的起义虽然因为日本人的参与而使得袁世凯在事前没有得到消息，但起义的当天袁世凯就收到了南方的飞鸽传书。

  原本袁世凯是要立即干预的，但是如果过早的介入一是会引起朝鲜方面的不满，同时也难以体现清军的作用，所以袁世凯在起义爆发初期始终在观望，直到起义军占领了全州，袁世凯知道该是自己出手的时候了。

  在取得了高宗的授权后，袁世凯立即派遣近卫军一个步兵营及庆军三个营共两千人奔赴南方。在出兵的同时，袁世凯还阻止了李熙向北京求助的举动。他存了一个私心，袁世凯认为凭借近卫军的战斗力，必然能够轻松拿下全州。如果当自己拿下了全州之后再向北京发报，岂不是大功一件。

  事情的发展也确实像袁世凯所预料的。然而，袁世凯聪明一世糊涂一时，他过分的将注意力放在了东学党起义上，却忽略了近在咫尺的另外一股力量，日本人。