六年后。

  正值晚春，楚宫的后花园姹紫嫣红。数不清的亭台楼榭依红偎翠，小桥流水，曲径回廊，到处散漫着盎然的春意。走到花园深处，有一排高大的垂柳，垂柳后边有一道暗红色的高达三米的宫墙。而宫墙后边则是一片一望无际的森林。森林方园几十里，里边尽是一些楠、梓、柟、樟等高大珍贵的树种，百分之八十的树木都是百年以上，遮天蔽日，丰茂葱郁。这片森林实际上也是楚宫的一部分，楚宫卫士均驻扎在森林的外围。王宫中拥有一片森林，这在各国诸侯中也算独此一份了。按周朝礼制，诸侯宫室面积不得超过周天子宫室，若违制，按僭越之罪是要削减封地的。但自春秋以降，诸侯争霸，周王室早就丧失了号令天下的权威，诸侯早已不在意周王室的面子和感受了。更何况楚国历史上以蛮夷自居，早有“楚不服周”的传统，兴建宫室时更不会考虑周礼的规定，宫室的面积早就超过周王宫室的几倍了。

  为了防止森林的野兽进到后宫，因此，森林与后宫要有高大的宫墙相隔。沿着宫墙向西走，有一个高二米、宽一米五的宫门，木制红色的宫门仅仅关闭着。一个上了年岁的太监坐在一个宽大的藤椅上，守着宫门。春日的阳光晒的他暖洋洋的，半眯的眼睛欲开欲合，昏昏然眼看着就要睡着了。

  “官家安好。”一声脆生生的问候，让老太监快要闭上的双眼又一下子睁开，浑浊的目光望向已经站在身前的不速之客。这是一位身着鹅黄色普通宫裙的年轻宫女，身材高挑，相貌虽然算不上美艳，但也是中上之姿，此时，俏脸上隐约有一丝忧色。

  老太监看到宫女后，又闭上了双眼，懒洋洋说道：“是女姜啊，你不在碧游宫侍候宫主，到这作甚？”

  名叫女姜的宫女，对老太监轻轻躬一下身，说道：“又给老人家添麻烦了，奴婢是来寻小主子的。”

  “又来寻十九王子了？今天老奴可没看到，八成又偷偷越墙走了吧，一定又跑到林子里与那小金猴玩耍去了。老奴可拦不住他，他“嗖”的一下就上了墙头，向我拌了一个鬼脸就不见踪影了。一个六岁的孩子，身手如此敏捷，了不得，了不得呀！”

  老太监叹着气，显出一副无可奈何的样子。接着突然睁开眼睛，用好奇的语气向女姜问道：

  “天还早，这么急寻小王子，一定有什么事吧？”

  女姜回道：“宫主急着要寻小王子呢，关于什么事情这么急，奴婢哪敢问呀。”

  老太监叹了口气，弯着腰站了起来，然后把宫门打开，对女姜说：

  “今天又得为你破例了，宫女不得私自出宫墙外，这可是楚宫的制度。不过，现在也管得松了，你又是去寻小王子，我老人家就擅自做主了。对了，上次小王子偷了我老人家的拐杖，那可是百年青藤做的，麻烦你回宫给老奴找一找。”

  听到老太监后面的话，女姜抿嘴一笑，对老太监轻轻躬一下身：“那拐杖我可没看见，一会儿问问小主子吧！”说完，一闪身就出了宫门。

  宫墙外又是一番天地。在红色的宫墙与森林之间有一大片开阔地，绿草茵茵，葱葱郁郁，各种不知名的野花点缀其中，蜜蜂和蝴蝶穿梭忙碌，空气中弥漫着潮湿和新鲜的味道，到处散发着勃勃生机。

  女姜深吸了一口气，一股清新的感觉让原本沉重的心情略微一松。她是楚王贵妃碧游宫宫主郑姬最知近的侍女。今年已经二十二岁了，按照楚宫制度，本可以由主子做主，赐婚出嫁了，但女姜不愿意离开郑姬，死活不出宫，郑姬无法，而且也深喜女姜忠诚能干，只好随她了。郑姬原来住在芷兰殿，后来有了十九�