��纳的通泄之药来服，小婢手拙，将药打翻于烤乳鸽上，又不敢报于小姐，便谎称此烤乳鸽凉了不能吃了便待退菜时一并叫初梦端回去，小姐心宽，也未过问灶房罪责，故而从始至终便不知情，却不料竟有人偷吃了这食，险些酿成一场大祸，但事起有因，虽药是我家的，倘若灶房的婢女不偷食，本毫无事端的……”

  “两次都恰巧倒在烤乳鸽上了么？”谢全笑笑，又道，“那又是何人将鸽肉混于灶房婢女碗中呢？”

  莺浪赶忙跪回：“小婢不知何人要毒害灶房婢女……但事情当真是这般凑巧，老爷在上，小婢万万不敢谎报……”

  维桢道：“伯父，事情终是由维桢厢苑而起，维桢管教不严，牵累初梦姑娘险些送命，终也难辞其咎。”维桢转身提起丰臂，浅蹲而下摊开手心，将初梦缓缓扶起，极妍温婉道：“维桢替手下婢女与初梦姑娘陪不是了，请姑娘见谅。”

  “小姐言重了。”初梦低回，又转身向谢全禀道，“老爷，还有一事，请恕初梦斗胆，想为翘思姑娘鸣个不平。”

  谢全端起杯盏，倾了倾其中茶叶悬垂，将目光投射回厅中直立的初梦身上，她的身形在恢弘大厅中衬得分外瘦癯娇弱，便道：“翘思确是僭越在先，自食苦果，又何不平？”

  初梦义正道：“小婢是北方落难之人，穷苦出身，自小也未读几本书，不敢在老爷面前造次，但有一个道理，娘亲自小便教诲小婢，左丘明言，俭，德之共也。小婢幼年便闻春秋时鲁国正卿季文子，‘家无衣帛之妾，厩无食粟之马，府无金玉’，旁人问他如此俭敛不怕国中他臣耻笑，不怕影毁鲁国声誉么，季文子却答他亦愿之，但他观他国之人，食粗粮着陋衣者犹然众多，他是以不敢。国家子民食粗穿恶，而他却将他的妾婢马匹装扮地光鲜亮丽，恐怕不像辅佐国君之人了，况且他素来只听闻以德荣为国之光彩，却从未听闻是以为妾与马的。反观我府，小婢来这府中不过半月有余，见府内主人们吃的用的，乃小婢家乡穷苦之人辛苦劳作十生也换不来的荣华富贵。维桢小姐指明每一日一只的烤乳鸽，灶房不敢怠慢，精心细烹了数个时辰才得，而小姐却因菜凉了而全盘弃之，不闻不问，如弃草芥。灶房婢女翘思亦是穷苦出身，不忍如此暴殄天物，思量着既与已命判于泔水桶，不如一飨下头婢女的胃口，正是践行俭朴之德，又道是此烤乳鸽已是小姐丢弃之物，已不属于小姐，又怎能算是僭越，望老爷明察。

  众人不及初梦语落，已是面面相觑哑然失语，心惊这初梦竟如此胆大妄为，敢于众人前指责老爷过失，影射世家风气不俭，正静候着老爷如何发落于她，却不料谢全沉默了半晌后，少见的面露淡笑，道：“好一个伶牙利嘴，敢言敢谏的小丫头。不错，从前南康公主在时，便提倡践行俭敛，只这府大人杂，又碍于大户情面，终也未实践下来，今日由初梦提了，谢某亦是需要自省，自明日起，便由谢某做起，每日膳食菜碟减半，谢府二位公子亦是，放勋与维桢为远客，则不必拘束。另赐那偷食的小婢女翘思一季月钱以作奖赏。好在今日落毒一事乃虚惊一场，但倒是个警醒，张炳，需派人下去督察府内人员与各环节纰漏。”

  初梦展眉而笑，叩首拜谢：“初梦替翘思谢过老爷！”

  却见她身旁的桃枝与萃心几斤将脖颈头颅迈进云云袖袍里，嘤嘤低啜，身子剧烈地颤动着。桃枝忽而抬首道：“老爷，小婢也是心存戒心，独怕有人来害小姐公子，才来举报初梦，宁枉勿纵啊！”

  “张炳。”谢全唤道。

  “张炳在。”

  “这两个诽谤诬告的冒失丫头，便交由你去管教了。”说罢便起身走了。