十一年前，岁末，蜀中芙蓉城，归元教门庭望江楼。

  沈轩听了负责年货采办的管事汇报完今日的事项，刚从五云馆出来，迎面就碰上了脚步匆匆、阴沉着脸的关慕。

  他把人叫住，笑着问：“子敬，这是要往哪里去？”

  关慕本来在和江烟切磋剑法，两人近日来走动频繁，关系也亲密了许多，他有心相邀双修，就在刚才，求欢的话都溜到嘴边了，却被匆匆来报的教徒打断，为的还不是别人，正是那个平日里最讨他厌烦的小师弟颜如玉。

  “鹭草堂，”关慕咬着牙，没好气地对沈轩道：“还不是咱们师父的好宝贝么，又闹出大动静了！”

  沈轩一惊：“如玉？他怎么了？”

  关慕看着大师兄听闻颜玖时脸上浮现的，那和师父如出一辙拳拳关切的样子，痛心疾首的长叹一声：“你们就宠着，早晚宠出事！”

  沈轩也不与他做争论，跟着赶往鹭草堂。

  鹭草堂坐落在望江楼三座主楼之一泉香榭后面的紫竹林中，被泉香榭和周围其他楼台馆阁的阴翳所笼罩，常年不见日光，雾气缭绕，幽深静谧，颇似仙境之态。

  这里是归元教现任教主沈逢君的关门弟子，教中“混世小魔头”颜如玉的练功之所，因他素来性格乖张，平时除了几个师兄弟以外，鲜少有旁人来造访。

  颜如玉天赋颖异资质过人，年纪轻轻便已触及璞真诀大成的门槛，他从今年入夏以后开始在此闭关，至今已有近半载，潜心修炼璞真诀，一直相安无事。

  沈轩和关慕二人接到关于鹭草堂的消息，嘴上虽不说，心里却忍不住忐忑不安，璞真诀第七重的修炼过程堪称凶险万分，倘或稍有差池，一不小心就会走火入魔，甚至真气爆体而亡。

  颜如玉拜入师门至今不过区区十余载，在外人看来，纵使其天资不世出，修炼速度惊人，也不过是个根基尚未稳固的花架子。

  奈何沈逢君行事一向离经叛道，这一老一小对了脾气，当师父的便由着徒弟胡闹，听说他要闭关冲击第七重，不仅不拦着，还倾尽教中奇珍异宝，请剑奴先生给颜如玉炼了一把神兵利剑。

  关慕性子急，一路疾走，把沈轩甩出去几步远，率先到了泉香榭后面，还未踏进紫竹林，便被眼前所见的情景震惊当场。

  原本葱葱郁郁挺拔林立的修竹，此时早已失去生机，枯黄萎顿残败不堪，风干的细枝针叶因失去水分而变得酥脆，被风一吹纷纷坠落在地，轻踩一脚就化作齑粉。

  关慕按下心中惊异，越过那些围在竹林外面观望、不知所措的教众弟子们，踏着枯竹举步向鹭草堂走，越往竹林里去便越觉不寒而栗。

  只见原本在外层还能保持形态、立于泥土中的竹子，离中心的鹭草堂越近，就越不成样子，整根整根地从中间碎裂，四散摊开在地，竹干萎缩、竹节枯敝、竹叶凋零，就像是被无形的大火蒸干殆尽了一般。

  沈轩追上前来，顺着呆立于鹭草堂前的关慕看去，待看清了鹭草堂此时的景况，不由得冲上前去，高声惊呼道：“如玉！”

  鹭草堂的三间茅屋被轰得七零八落，只剩下几根房梁支柱还空架在那里，茅草被气劲冲散，纷纷扬扬落了满地，铺成寸余厚松软的地毯。

  这片枯黄色地毯的中央，颜如玉单膝跪在地上，上身伏得很低，手中的生烟软剑一大半没入泥土，剩下的一小半被他的重量压弯，几乎贴到地面。

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