材丘子前。给大姐烧了点儿纸，哭了一会儿才回家。

  过了年，程灵慧就二十三了。这可真是老得不能再老的老姑娘了。在现代就相当于齐天大圣级别的剩女。母亲不由也有点儿着急。从正月里就开始找人给程灵慧说亲。程灵慧这一辈子是不打算嫁人。再说，从当年单挑陈家村开始，她就凶名在外。家世人品差不多的不敢要她。家世人品不好的，母亲就先看不上。亲事说了一火车，一个也没成。

  出了正月的一个晚上。大半夜的姑姑拉着个棍子回来了。一进门就瘫在地上。原来姑父失踪了。年前九月就出去了，过年都没回来。三个表哥把能想到的地方全找了，人影也没找到。姑姑没办法，这才来娘家求助。她拉个棍子是路上防狼呢。

  程灵慧却知道，就凭她一个小脚妇人。路上真遇见了狼，就算拿把刀都不顶事。姑姑这是把生死都豁出去了。

  然而，姑父到底也没找到。生不见人、死不见尸。姑姑就一天天憔悴下去。程灵慧最后一次去看她，她已经槁枯的不像样子。拉着程灵慧的手直说：“你回来了啊，你回来了啊……”程灵慧知道，姑姑这是把自己错认作姑父了。

  不久姑姑就去世了。而姑父再也没回来过。

  程灵慧和五爷说起姑父的事。五爷很久没有说话，忽然扇了自己一个嘴巴子哭道：“俺咋就没想到呢？”

  可无论程灵慧怎么问，五爷只是哭，什么也不说。

  后来五爷跟程灵慧说：“别找了。你姑父八成是扔在外头了。干那一行的，那就是脑袋别在裤腰带上。活一天都是赚头儿。你姑父不亏，他好歹和你姑姑做了大半辈子夫妻。留下一大帮儿孙呢。哪像你五爷，孤零零一个人活着。死了也没脸进祖坟。你说俺咋就没你姑父的脑子呢？”

  程灵慧这才知道，令五爷追悔莫及的竟然是他没有像姑父那样扔在外头。

  之后，他们俩默契的谁也没再提起过姑父。

  四月里，程灵慧门前来了一辆马车。竟然是师娘回来了。母亲别提多高兴，一个劲儿的问她的宝贝狗蛋儿怎样了？师娘笑着和她拉家常。程灵慧却看出她眼底埋藏的忧愁。

  原来苏同年前册封了太子。秀雯以良媛的位分跟着他住进了东宫。程苏大约是因为年幼，水土不服闹起病来。秀雯日夜忧心也病倒了。师娘没办法，这才想到程灵慧。想让程灵慧替她去宫里照顾秀雯母子一段时间。

  程灵慧觉得有些蹊跷，却由不得母亲催促的厉害。母女二人收拾了，就跟这师娘进了京。

  到了京城程灵慧才知道，山长竟然是宦门子弟。而师娘竟然是和他私奔成婚。如今山长回归了门庭，师娘为了秀雯不得不屈就妾室之位。好在秀雯跟了太子，师娘在林家并不十分受难为。可是，要找一个放心的人却是不能够。所以师娘才想到了程灵慧。

  不知是不是山长安排的缘故，程灵慧进宫异常顺利。看到秀雯母子时，秀雯确实憔悴的不像样子。程苏也病得又黄又瘦。看见程灵慧，小孩子的眼睛里顿时散发出夺目光彩：“三慧爹爹，你来接俺和娘回家的是不是？”

  程灵慧差一点儿就哭了出来。抱住他道：“不是。俺是来陪你和你娘的。”

  程苏道：“那你还走吗？”

  程灵慧道：“那也得等你病好了。”

  程苏不高兴了：“你带俺走吧。这里规矩好多。俺不喜欢这里。俺要回家去，俺要找奶奶。”

  程灵慧只能�