沈若华进了殿时，太后坐在凤位里，手倚在扶手上支着额，脸上是难掩的深深的疲倦之色，她从前白皙光洁的脸上皱纹已经越发深了，凤冠下的白发有几缕落在耳旁，显得更是寥落苍老。沈若华远远望着她，心里却是忍不住心酸，太后终究是老了，这些年来她独自支撑着整个帝国，一面要面对虎视眈眈的鞑靼瓦剌这些胡人，一面要提防心怀不臣之心的宗室亲王，护着不成器的皇上，用尽了她所有的心血，原本该是儿孙绕膝颐养天年的年纪，却还要操心这许多国事家事，实在是至高无上的孤独与无助。

  听着她走进殿的声音，太后脸上的软弱与疲倦瞬时不见，抬起头来依旧是威严高贵的冷漠，望着她拜下去，才微微和缓了脸色：“起来吧。”

  她望着沈若华：“东平王府请了你去看诊？”目光落在沈若华身上灼灼逼人。

  沈若华心里一惊，望着太后，见她面无表情地看着自己，忙屈膝道：“是，是东平王妃身子不适，想请了臣去看诊。”

  太后嘴角微微露出一抹笑，漫不经心地道：“哦？听说东平王妃素来身子不大好，从巴蜀千里迢迢来了京都这些时日，怕是水土不服吧，她从前不就有痰饮之症，这回莫不是又犯了？”她话语轻飘飘恍若不在意，目光却是一直落在沈若华身上。

  沈若华没有抬头，只是回道：“这一回并非痰饮之症，是王妃前些时日忽然觉着身子不适，头晕胸闷，又是心慌地紧，请了太医去看过也未曾断出是什么症，才请了臣去王府看诊的。”

  太后目光慢慢收了回来，把玩起手上戴着的嵌祖母绿鎏金护甲起来，口中道：“竟然还真的病了，那你可断出是什么病症来不曾？”

  沈若华摇了摇头：“倒是奇怪，臣给王妃请脉时却发现脉象并不见异常，实在是瞧不出是什么病症来。”

  “连你都断不出来，那还真是奇了。”太后也是如此说，只是她问了几句就不再提东平王妃的病症，倒是吩咐沈若华：“一会子去给皇后请个平安脉，昨日她来请安，我瞧着她身子越发重了，脚也肿得厉害，你去瞧瞧我更放心些。”

  沈若华忙起身答应着，心里却是有些疑惑，从前太后对皇后虽然并不苛待，可也没有如此上心过，自打太后中了迷药醒过来后，对皇后腹中的皇嗣却是格外在意，时时过问着皇后的身子，对皇上却是轻慢了许多，甚少再过问太极殿的事。

  她屈了屈膝，向太后行礼告退，往殿外去时孟嬷嬷正快步进殿来，顾不得避开她，急急道：“太后娘娘，皇上今日召见朝臣却是又称病不曾去……”

  沈若华步子一缓，听见殿中太后带着怒气沉沉地问道：“可是又留在了蓬莱殿里了？”

  孟嬷嬷道：“王槐生说还是云美人伺候的……”

  殿中沉默了下来，没有别的声音，沈若华也不敢再多听，快步往玉阶外走了下去，她要去坤宁宫给皇后请平安脉。

  被关在偏殿的寿宁长公主却是已经吓得籁籁发抖，她趴在紧闭的殿门上，哀嚎着叫人把门打开：“……我是先皇长女，是长公主，连皇上都要称呼我一声皇姐，你们怎么能把我关在这里，让我出去，我要见太后娘娘……”

  她不管不顾地拍打着殿门，原本就低哑的声音这会子更是声嘶力竭：“让那些宗室的叔王进来瞧瞧，你们居然如此苛待公主，康王已经死了，现在连我也不放过，这是要斩草除根逼死我吗？”她已经又怕又气，胡乱叫嚷起来，全然不曾意识到自己在说什么了。

  宫女们个个低着头，听着她的叫嚷不敢有半点举动，孟嬷嬷�