�然是收回掌家的权力之后，日子过得益发舒心了。王夫人见到江菱，皱了皱眉，冷声道：“怎么这般没规矩，见了我和贵妃娘娘，却不知道行礼么！”

  江菱笑了。

  她上前两步，将手里的小布包轻轻搁到王夫人案前，又安静地退了回去。

  “这是我的赎身银子。”江菱道，“虽然官府里的籍册已经核销，卖身契亦已销毁，但这十七两三钱二分银子，总是要如实归还荣国府的。否则日后我做起事情来，总有些于心不安。”

  她不咸不淡地娓娓道来，王夫人和贾元春俱变了颜色。

  贾元春又气又笑：“你说什么？”

  她斥责道：“难道管事媳妇不曾告诉过你，府里的家生子，除了被撵出去之外，俱与荣国府一荣俱荣、一损俱损么！即便是乡下庄子里带回来的丫鬟，也俱是签了死契，一辈子卖到荣国府，与家生子们无异么！你——我虽然不记得，你是何时买回来的，但横竖是府里的丫鬟，哪里还能有赎身的道理？除非被太太们撵出去，否则想都不要想。”

  言罢，贾元春又指了指那个小布包，道：“这些银子，哪里能够买个丫鬟。”

  江菱朝王夫人那边望了一眼，见王夫人亦是神色冷峻，忽然又笑了。

  “二太太。”江菱道，“想必二太太多半忘记了，当年我签的并非死契，而是随时可赎的二十年活契，只要攒齐了银子，随时能将自己赎出府去。同时进府的三个丫鬟里，我是唯一一个签了活契的。”

  她的目光在王夫人身上停留片刻，才续道：“除非二太太当真瞒着我，把活契做成了死契。”