林黛玉笑盈盈道：“去罢去罢。”

  江菱又道了声多谢林姑娘，便退到屋外去了。外面的丫鬟们不知何时，都已经站到院子里去了，屋里半点声息不闻。江菱觉得奇怪，好不容易才拦住了一个熟识的丫鬟，问道：“外间是怎么了？”

  一面问，一面悄悄打量着那丫鬟的表情。

  那丫鬟见是江菱，便竖起一根食指在唇边，悄声道：“噤声，妈妈们在外面训人呢。”

  江菱愣了一下，目光越过那丫鬟的肩膀，望向院子外面。院子里稀稀拉拉地站着五六个丫鬟，正中央还跪着两个，抽抽噎噎地哭，半边脸蛋都肿了起来。一位管事婆子手里持着戒尺，在丫鬟们跟前来来回回地走，冷着脸道：“一个个地都反了天儿了，奶奶们的事情，岂是你们能乱嚼舌根子的？要不是老婆子恰好经过，还不知道府里竟出了能人，胆敢议论主子们的是非。”

  地上那两个小丫鬟一面哭，一面接连不断地叩头。

  管事婆子啐了一声，用戒尺戳着一个小丫鬟的额头，尖声道：“你自个儿说说，贾府里规矩记到哪里去了？蓉大奶奶虽是东府里的，但横竖一笔写不出两个贾字。你在背地里议论蓉大奶奶，可将西府奶奶们的脸面往哪里搁？”一面戳，一面恨恨地瞪了小丫鬟一眼。

  小丫鬟哭得抽不上气，直得一下接一下地叩头。

  江菱仔细辨认了片刻，忽然记起来，这两个丫鬟，就是昨日在偏房里议论秦可卿的那两个。

  管事婆子训完了这一个，又转而望向另一个，训斥道：“还有你。你们两个鬼鬼祟祟的在屋子里，还当婆子什么都看不到呢。今儿个不拾掇拾掇你们，屋里的丫鬟便都要反了天儿了！”

  小丫鬟敢怒不敢言，只管一个劲儿地叩头，叫道：“妈妈饶命。”

  忽然间，第二个小丫鬟愣了愣，指着江菱道：“还有她，昨日她也在那屋里！”

  一霎间的寂静。

  江菱慢慢地转过身来，望着院里的两个丫鬟，表情有些错愕：“我？”

  “江菱也在那屋里！”小丫鬟大声争辩道，“昨儿我们在屋里议论蓉大奶奶，江菱也在，妈妈为何只责罚我二人，却不肯罚她！这样偏颇，也是有失体面的！”

  院里又是一霎间的寂静，丫鬟们的目光都齐刷刷地落在了江菱身上，表情都很错愕。原因无他，江菱自打来到贾府里之后，能不出声便不出声，能不出格便不出格，要说江菱跟人在背后议论蓉大奶奶是非，可比天上下红雨还要稀奇。

  但那小丫鬟偏偏还信誓旦旦的，指着江菱说道，为何不罚她？

  江菱一步步走到那小丫鬟跟前，盯着她看了半晌，才轻轻地笑了笑，转过身来对管事婆子说道：“妈妈容禀，我每日午膳后、黄昏前，都要将老太太屋里的茶盏收拾干净，到偏房里去过水晾干。”

  管事婆子抬抬眼皮，拣了一位丫鬟问道：“珍珠姑娘，江菱所言可是真的？”

  珍珠点点头，道：“确是如此。”

  管事婆子轻轻哦了一声，又问江菱道：“昨日你收拾了茶盏，回到屋里晾干，然后呢？”

  江菱不急不缓，从容答道：“昨日我收了茶盏，同鸳鸯姑娘一齐到了隔壁屋子里，这事儿鸳鸯姑娘是知道的。”她话音刚落，鸳鸯便点了点头道，“确实如此。”

  江菱续道：“随后我便出了偏房，�