。并无他意。”

  童贯哪肯罢休？此刻他又后怕，又担忧，不知是谁在后面暗算他，好容易揪住了个头，恨不得严刑逼供九归。可那九归任是怎么逼问，都一口咬定无人指使，皇上无法，也不想深究，遂扣了个“私人恩怨，却连带污蔑朝廷官员”的罪名拖往刑部坐牢。九归一步一挪，临走时又往文武百官那里看了一眼，又一眼。

  徽宗长舒一口气，宣布例行朝政。

  话说到了这日当晚，曹辅一步一咳走回家中，儿子曹绅见了忙迎出来道：“父亲为何今天晚归至此？”

  曹辅咳嗽了一声行至书房关上门才道：“今日我好好的将朝务理了一理，交付了人了。”曹绅正要开口问，他便摆了一摆手接着道，“你父亲我明日也许将远行了。儿子啊，你那个人，成也在酒，醉也在酒啊！若知此人这般，我也不要你如此从下行事了。”

  曹绅低了头无话可答。他白天已得了信。若九归没有醉酒，将付浅好好控制在手中，怕是另一番光景了。可如今就像一拳打在棉花上，胳膊都折了进去。脸上没好意思，见爹又如此，后悔得脸上发涨。只听得他爹又道：“你父亲我向日多有微行，朝廷都看在眼里。多谨慎，也是留了影子了。九归今日在朝堂看我那三眼，我如坐针毡。明日我定要直言一回，若走了，还有你。另外，听说人徙那孩子也居然卷到狱里去了，我们曹家真是流年不利啊！”说完长叹一声，闭了眼将息。

  曹绅甚解父亲秉性，知劝解无用，只得默默守着。过了片刻曹辅将他叫到跟前，将家事嘱咐全权委托，曹绅一一应了，不知不觉声音已哽咽。

  这一夜曹家父子睁眼到天明。

  且说那日人徙被当场抓住考试舞弊，百般叩首无用，被抓起来候旨。而李大人将人徙关进牢门以后，转而去汇报梁师成，而梁童二人却因付浅一案无暇他顾，只托李大人先伺候着，“好生别让他舒服了”。

  这位李大人，名为李邦彦，字士美，外表俊爽，风流浪荡，现是中书舍人，翰林学士。自为官以来深得奉违之道，因此深得梁师成器重，常为对方打听皇上的口味喜好。既得了令，便将人徙好好关押起来，枷锁不离身，得闲便去狱中拷问一番，不如意便施以鞭挞。现已关了三日了，无人过问。

  这日李邦彦又进牢门看视人徙，见小小的牢房内稻草被拢作一堆，人徙瘦小的身子在里面缩成一团。百般喊他不应，只得叫门子开了牢门进去看。只见这孩子双目紧闭，双臂抱于胸前，衣衫已是破烂不堪，破处露出鲜明的伤口来。再一看脸色却发红，李邦彦探手一摸，滚烫灼人，不由慌了——想是上次打重了。心下乱想道：上头还没指示，这人要是死在自己手上，也不是啥好事。可这小子太气人了，不管怎么问他入宫有什么企图，愣是一言不发，一双大眼直瞪着自己，直看得心内发慌，仿佛舞弊的不是他，而是自己。打他也不再哭，只看着自己，像是看透了些什么似的，和一开始哭哭啼啼的小孩判若两人。被他盯急了，难免让人手重了些，或是棍子上的盐巴弄多了。但今儿又去打听上头消息，回是说随他处置，但不能死了。放了是不妥，万一有什么企图可是放虎归山。那么干脆刺配（刺字发配充军）了罢，死在路上，也跟本官无关了。

  李大人想毕，定了心，叫一个人背了起送往刑部行刑处，自己去写张发配的文书，也好交差。

  刑部后院有个场地，专为行刑处罚之用。这当儿人徙被人扔在一张窄板凳上，帮他翻过身子，脸朝上，以便受刑。可他两个胳膊就是抱在胸前，虽是昏迷着，旁人却怎么掰都不开，只得罢了，任他那么躺着。

  这边两个壮实的牢工抬来火炉，