鞋踩在石阶上声音极轻，但对习武之人来说，仍能听得分明。

  曼烟走到靠近拐角的地方驻足，一道黑影落在地面。那人知道已经被自己的影子出卖了吗？她没有继续往前走，而是转身准备回房。

  秦彻提起的心猝然坠了下去。他稳了稳气息，气沉丹田准备飞走，耳畔忽闻一声微小的尖叫。是三小姐的叫声。什么都不及想，他一提身落至方才的庭院，仔细一看，三小姐站在门槛里面瞅着他，安然无恙。

  经过短暂的无声对峙，曼烟领着他走到刚才的隐蔽处。月光下，两人的影子交叠到一起，合二为一。

  曼烟质问道：“那些人是你派来的吗？”

  “以后不会再来了。”

  “为什么要派人监视我？”

  秦彻静默无语，低首的样子宛如画中人。微微发亮的五官，镀上一层银色清辉。

  曼烟以为他不会回答了，他却反问道：“刚才那首诗，你在想谁？”

  曼烟猝不及防，一张脸火辣辣地辐射出热意。

  “你，同意入卜门了吗？”

  曼烟吓得醒了神，正想问他如何知晓，谁知秦彻“咻”地一下就不见了。曼烟气得牙痒痒，心中暗骂：真是莫名其妙。别人问的问题不回答就罢了，自己问的问题也丢下就跑。

  憋着气睡了一觉后，探子果然全部撤退。曼烟只好当昨晚秦彻是梦游了。

  再过几日就进八月，宫中大采选就要和桂花一样，如火如荼开起来。“浣花阁”早就停了课，傅瑾傅灵几位姐姐都回到家中，准备入宫事宜。二夫人给几位姑娘一人准备了四套衣物，针线、花样都是上好的；老太君是一人送了一套不菲的头面首饰。

  有一件事倒让曼烟颇为抱歉。“浣花阁”的林先生请辞了，中秋之后就要离府。实在是因为无人上课，那份束脩他不好意思继续白拿。老太君听二老爷说完，叹了一声：“那便许了吧，还是咱们府里的人丁不旺啊。等幽儿、华儿大些了，再请一个先生就是了。”

  正如老太君所想，安平侯府子嗣不丰，傅家族里十岁到十三岁的女儿家也不多。傅芸和傅雅倒是想来上学，怎奈侯府的正经小姐都不去了，她俩待着也没什么意思，渐渐也去得少。林先生见课堂空无一人，心里那分气闷可想而知，却又不能拿这些小姑娘如何，只好请辞。

  没几日，宫里传来消息，傅瑾、傅灵、傅隽三位姑娘都过了初选。老太君和王氏都心绪平常，三位小姐外貌均为中上，过初选不算稀奇。八月十五的桂花节才是重头戏。

  太后嫌宫里久不热闹，将大采选的才艺表演定在中秋这天，刚好让皇上、朝中大臣和内外命妇齐聚一堂，共度中秋。所谓“赏花赏月赏美人”，参选的大臣之女更是卯足了劲美肤束腰，希望到时候在台上崭露头角。能光明正大地展现美貌与才艺，这样的机会寥寥无几。就算不能选入皇室，收获些名声也很好。

  三小姐再不愿进宫，桂花节也是逃不脱的。离十五还远着，方嬷嬷就拉着她试衣服试头饰，让她不胜其扰。最后竟然还给她扑粉描眉，曼烟实在受不了这个，便冷着一张脸不言不语。

  “老夫人，您瞧瞧，三小姐生气了。”方嬷嬷一边笑，一边点了抹红胭脂摁到曼烟的眉心。上下瞅了瞅，道：“伍嬷嬷说得还真是，三小姐这样一装扮起来，真有几分像小菩萨。”

  老太君仔细端详了会，笑道：“从前可不像，如今脸上肉多了些，看着就有�