“好说，好说，愚兄乃是秦淮河畔的夏雨荷。贤弟……？”

  “小弟金陵城内撸穿肠！”

  “幸会，幸会。”

  “夸奖，夸奖。”

  那些百无聊赖的观礼者们哈哈大笑着，肆无忌惮地议论着，言语难听之极。喧闹之下，巡城司兵卫盯着每一个有意无意靠近过来的人，冷冽的气息让他们心头发寒，不由闭上了嘴巴。

  “他们太过分了，凭什么这么说少爷！”

  听到人们妄论少爷是非，坐在虞山书院席间的小月儿，满脸通红，起身便要与那些人争出个对错来，若不是张家大郎好言相劝，搬出李兰的名号来，依小丫头性情早就烈火燎原了。话虽如此，张家大郎亦是愤愤不平，他承其恩惠方受教于欧阳老夫子，又有李兰赠书之恩，可谓是一荣俱荣一损俱损，打定主意此间一了，便为主家讨了公道。

  初春金陵云盛，太阳被遮在后方，朱雀门外清幽一片。

  近午时分，登第楼上突然钟罄声响，六长四短，宣布皇都御使到来，楼下顿时一片恭肃，鸦雀不闻，只余司礼官高亮的声音，指挥着众人行礼朝拜圣旨。

  从平民百姓这一圈放眼望去，只见锦棚内珠冠锦袍，盔衣鲜明，除了能从位置上判断出御使一定是坐在正首以外，基本上分辨不出任何一个人的脸。如此阵仗，也只有在流金淌金的偌大金陵城实现了。若是搁在北境等地，姑且不谈朝中官员的口诛笔伐，便是当地百姓对此嗤之以鼻。一地一风俗，古言道，日了盘中餐，不知粒粒苦，大抵便是这个道理。

  繁文缛节过后，这时府尹大人已然亲手揭去那块令无数士子翘首以望的帷幕。

  榜单只是一页卷帙，每一行从左到右依次写着考生姓名、籍贯和等次。

  虞山书院并没有占到一个好位置，因此看到的榜单只是大致能知道有多少登第。大致算来，不过二十有余，未进三十。几乎江南道的士子全集于此，愈有千人之多，最终登第的不过二十来人，后世高考用千军万马过独木桥来形容其残酷，用在此时亦不为过。

  从放榜之初现场便哄闹不止，不少人试图挤到登第楼下去看，巡城司兵卫们顿时来了兴致，“请”走不少游人浪荡子前去喝茶，此消彼长，方才平复下去。

  这时司礼官方顿首，念榜的声音异常高亮。

  “陈怀远，扬州府学，甲中。”

  “何子中，金陵州学，甲下。”

  ……

  “徐文长，金陵府学，甲下”

  ……

  “张大道，虞山书院，乙中。”

  每当司礼官念出一个名字，人群中都会爆出一阵恭贺声。想来知道诸士子需要这样的时间去庆贺，因而念名间隔长些，这也是秋试放榜的“潜规则”，目的在于登第士子需要这样一个风头，抒尽胸中意气。金陵城各大酒楼早就备下丰盛的宴席，凑足这场热闹，沾一沾其雅气。张家大郎考取乙等功名，连连与虞山书院诸生作揖行礼，登第楼前亦鸟兽作散。

  ……

  ……

  有清风从窗外拂来。

  听罢小丫头对金陵城里风言风语的言辞口诛，李兰仍是笑得一派云淡风轻。他不由忆起那对名机，问话是世人瞎了眼说我羞我辱我骂我毁我欺我，我将何以处之？答语是我便转过身容他避他怕他�